Le 501e régiment de chars de combat expérimente trois familles de drones et de robots destinées à travailler au plus près des blindés. Lors de l’exercice Saint-Chamond, organisé en septembre entre Mourmelon et le nord du camp de Sissonne, le régiment a confronté au terrain ODIN, HYPERION et RIC2RIC.
Le retour d’expérience, rapporté le 5 octobre par Forces Operations, décrit une manœuvre réunissant environ 400 militaires et une centaine de véhicules. L’objectif ne consistait pas à déclarer ces systèmes opérationnels, mais à éprouver leurs usages autour du char Leclerc : observation rapprochée, détection, coordination de plusieurs drones et reconnaissance au sol.
ODIN doit étendre la vision de l’équipage
ODIN, pour « Observation Dronisée Immersive et Numérisée », associe un quadrirotor à une boule optronique jour et nuit. Le drone doit donner au chef de char une vue sur l’environnement proche, notamment dans les angles difficiles à surveiller depuis le véhicule. Son logiciel suit automatiquement le blindé afin de limiter la charge de pilotage.
Le prototype s’appuie sur l’AD405 d’Artech’Drone, un appareil professionnel conçu et assemblé en France. Le constructeur annonce une capacité d’emport allant jusqu’à 5 kg pour cette plateforme modulaire. Dans la configuration décrite pendant l’exercice, le drone reste légèrement décalé du char pour éviter d’en révéler précisément la position.
Le régiment envisage déjà plusieurs évolutions : un caisson installé sur la tourelle, une alimentation filaire pour accroître l’endurance et la résistance au brouillage, ainsi que des fonctions d’aide à l’identification. Une version plus proche du besoin initial est visée au printemps 2027, sous réserve des validations techniques nécessaires.
Un essaim aérien et des robots terrestres
HYPERION explore un autre niveau de coopération. Le projet cherche à confier à un seul opérateur le contrôle de plusieurs drones capables de reconnaître, alerter, larguer une charge ou participer à une action de saturation. Saint-Chamond a permis de faire voler une première mouture, sans que le régiment ne revendique encore une capacité opérationnelle.
Au sol, RIC2RIC repose sur une petite plateforme électrique à roues. Le 501e RCC y teste successivement des charges d’observation, un drone, un fumigène, un brouilleur ou du matériel de bréchage. L’engin peut servir d’éclaireur ou de capteur d’alerte afin d’éviter d’exposer immédiatement un véhicule blindé léger. Des variantes plus lourdes et une version chenillée sont également étudiées.
Ces essais s’inscrivent dans une transformation plus large du régiment. Une cinquième compagnie, créée en juin, réunit notamment une section de drones. Le 501e RCC prévoit par ailleurs de disposer d’environ cent appareils de différentes tailles et fonctions d’ici la fin de l’année.
Notre analyse
Le point important n’est pas la maturité de chaque prototype, encore limitée, mais la méthode retenue : tester tôt des matériels simples avec les équipages qui devront les employer. ODIN répond à un besoin immédiat de perception, HYPERION pose la question du contrôle d’un groupe de drones et RIC2RIC sert à préciser les missions pertinentes d’un robot terrestre.
Le régiment insiste toutefois sur la nature exploratoire de ces travaux. Les essais doivent alimenter la doctrine et orienter l’industrie, pas annoncer le déploiement d’un robot de combat achevé. Cette distinction est essentielle pour mesurer la portée réelle de Saint-Chamond : un laboratoire tactique en conditions de terrain, encore loin d’une généralisation.
Illustration éditoriale générée spécifiquement pour RoboActu ; elle ne représente pas une photographie de l’exercice.
