Envoy AUV

Un AUV qui change l’échelle des missions sous-marines

Cellula Robotics, basée à Burnaby en Colombie-Britannique, vient de publier les résultats d’une démonstration record avec son Envoy AUV. L’engin a parcouru plus de 2 000 kilomètres (1 257 miles) en plongée continue pendant 385 heures, alimenté uniquement par une pile à combustible à hydrogène. La mission a dépassé les performances annoncées par le constructeur.

Anciennement connu sous le nom de Solus-LR, l’Envoy mesure 8,5 mètres de long pour 1 mètre de diamètre, et affiche un déplacement de 3 700 kilogrammes. La plateforme est aussi déclinable en configurations plus courtes, adaptées à des missions spécifiques.

De l’hydrogène plutôt que des batteries

La grande différence avec les AUV classiques tient à sa source d’énergie. L’Envoy embarque une pile à combustible PEM fournie par Infinity Fuel Cell and Hydrogen, qui produit l’électricité à bord en ne rejetant que de l’eau. Cette architecture autorise des missions de très longue durée, là où une batterie lithium imposerait des recharges fréquentes.

Pendant le test, le drone a exécuté plus de 4 000 virages et manœuvres. Cette mise en charge réaliste rend les chiffres plus crédibles que les simples trajets en ligne droite annoncés par certains concurrents. Neil Manning, CEO de Cellula, insiste sur ce point : la valeur n’est pas seulement dans la distance, mais dans le fait que tout s’est fait sans remonter à la surface.

Applications

L’Envoy vise plusieurs marchés : cartographie des fonds marins, inspection d’infrastructures sous-marines (pipelines, câbles), surveillance maritime persistante, et missions de défense. Une ancre à succion permet à l’engin de se fixer au fond pour rester en poste, ce qui le rend utile en collecte de données longue durée.

Cellula travaille avec des opérateurs offshore et des marines partenaires qui cherchent à réduire le coût des sorties en mer. Concrètement, moins de récupérations veulent dire moins de navires support mobilisés et plus de continuité dans les données collectées. C’est précisément ce qu’attendent les acteurs de l’éolien offshore ou les flottes navales pour la guerre des mines.