Au premier regard, Codey peut mettre mal à l’aise. Ses yeux noisette lumineux, son corps d’un mètre de haut et son visage expressif sont censés le rendre accessible, mais plusieurs adultes le trouvent dérangeant. Pourtant, ce robot humanoïde de la société Mind Children, basée près de Seattle, n’a pas été pensé pour eux. Il vise les enfants et les personnes âgées.
Un robot conçu pour créer du lien
Mind Children prévoit de déployer Codey dans des attractions et des lieux publics d’ici la fin 2026, avant de l’orienter vers la santé, l’éducation et l’hôtellerie. Le robot ne sait pas encore aller chercher un café, même monté sur roues, mais il se déplace et fonctionne de manière autonome grâce à l’intelligence artificielle. Il tient une conversation seul, sans opérateur derrière la machine, et prend ses propres décisions.
Codey soutient le regard, réagit aux états émotionnels et perçoit son environnement. Interrogé sur ce qu’il voyait devant lui lors d’une démonstration, il a répondu de sa voix enfantine : un espace de travail avec des écrans, des notes et quelques objets du quotidien, un bon endroit pour faire naître des idées.
Encore beaucoup de défauts à corriger
Le PDG de Mind Children, Chris Kudla, reconnaît que la route est longue. Pendant les démonstrations, Codey interrompt fréquemment son interlocuteur. Il peine aussi à reconnaître les émotions de façon fiable, sauf si l’utilisateur exagère beaucoup ses expressions. L’idée du robot remonte à trois ans, quand Kudla et le cofondateur Ben Goertzel ont voulu construire une machine dédiée au lien humain. Ils lui ont donné un visage, des yeux et un sourire pour qu’il puisse créer une relation.
Le modèle économique reste incertain. Les robots humanoïdes domestiques en sont au stade du prototype et resteront d’abord des objets pour les plus fortunés, avec des prix qui se chiffrent en dizaines de milliers de dollars. Même accessibles, ils devront surmonter une réticence : confier un proche à une machine ne va pas de soi.
Les enfants adoptent, les adultes hésitent
Les retours sont contrastés. La première réaction de certains adultes est de trouver le robot un peu inquiétant, admet Kudla. Les enfants, eux, réagissent différemment. Lors des salons et des animations, ils interagissent avec Codey comme avec un jouet, sans hésitation. Ils parlent au robot avant même de s’adresser à son concepteur. Cette aisance des plus jeunes conforte Mind Children dans son pari : faire de Codey un compagnon pour apprendre, échanger et se sentir moins seul.
