Hyundai s’apprête à devenir l’unique propriétaire de Boston Dynamics. Le groupe coréen prépare le rachat des 9,65 % de parts encore détenues par le japonais SoftBank, pour environ 325 millions de dollars. Un conseil d’administration prévu le 22 juin doit entériner l’opération.
Une prise de contrôle attendue depuis 2020
Hyundai n’est pas un nouveau venu au capital de Boston Dynamics. Le constructeur automobile avait racheté une participation majoritaire fin 2020, dans une transaction qui valorisait alors le fabricant de robots autour de 1,1 milliard de dollars. SoftBank, qui avait lui-même acquis Boston Dynamics auprès de Google en 2017, conservait depuis une part minoritaire.
Avec ce nouvel accord, le japonais solde sa dernière position. Hyundai contrôlerait alors la totalité de l’entreprise basée dans le Massachusetts, connue pour ses robots quadrupèdes Spot et son humanoïde Atlas.
Pourquoi Hyundai met la main sur tout
La logique tient en un mot : l’intégration. Hyundai construit depuis plusieurs années une stratégie autour de l’IA physique et des humanoïdes industriels. Le groupe s’est engagé en début d’année à déployer des dizaines de milliers d’unités Atlas dans ses usines, avec un objectif de 30 000 robots produits par an d’ici 2028.
Détenir 100 % du capital donne à Hyundai les mains libres sur la feuille de route technologique, les priorités de recherche et l’allocation des ressources. Plus de partenaire minoritaire à consulter, plus de divergence stratégique possible. Pour une activité aussi capitalistique que la robotique humanoïde, ce contrôle total compte.
SoftBank tourne la page robotique
Côté japonais, la cession s’inscrit dans une réorientation. SoftBank a massivement basculé ses investissements vers l’intelligence artificielle pure et les semi-conducteurs ces derniers mois. Récupérer 325 millions de dollars sur un actif minoritaire qu’il ne pilotait pas permet de redéployer du capital ailleurs.
Le montant reste modeste au regard de la valorisation totale de Boston Dynamics, signe que la part résiduelle pesait peu dans la gouvernance. L’opération ressemble surtout à un nettoyage de portefeuille des deux côtés.
Ce que ça change pour la course aux humanoïdes
Boston Dynamics reste l’une des références mondiales en locomotion robotique. Son humanoïde Atlas, passé à une architecture entièrement électrique, multiplie les démonstrations d’apprentissage rapide et d’autonomie en usine. Adossé à un constructeur automobile qui maîtrise la production de masse, le fabricant dispose d’un atout que peu de rivaux possèdent : un débouché industriel garanti et une chaîne d’assemblage à grande échelle.
Face à Tesla Optimus, Figure ou les fabricants chinois Unitree et UBTech, la consolidation chez Hyundai renforce la position du groupe coréen dans une compétition où le passage à l’échelle industrielle devient le vrai juge de paix.
