Hong Kong s’apprête à ouvrir sa toute première supérette tenue sans aucun employé humain. À la place, un seul robot humanoïde gère l’ensemble du magasin. Le South China Morning Post présente ce point de vente comme une première dans la métropole.
Installé sur le front de mer de Hung Hom, ce pop-up ouvert 24 heures sur 24 prend la forme d’une « capsule » transportable. Il est piloté par « Xiao Gai », un humanoïde conçu par Galbot, une entreprise pékinoise spécialisée dans l’IA et la robotique. Haut d’environ 1,68 mètre, le robot s’appuie sur une envergure de bras de près de 1,80 mètre pour ranger les rayons, attraper les articles et encaisser les clients.
Un robot bavard qui vend de tout
Selon Galbot, Xiao Gai sait engager la conversation, s’exprime dans plusieurs langues et vend aussi bien des snacks que des médicaments en vente libre. La Hong Kong Investment Corporation, qui soutient le projet, y voit le signe que l’IA « entre dans le quotidien des gens de manière plus concrète ».
L’entreprise mise gros sur l’effet de curiosité. Galbot table sur une hausse de la fréquentation du quartier pouvant atteindre 40 %, et prévoit déjà de déployer une centaine d’autres boutiques en capsule pilotées par robot dans dix villes.
Les robots s’installent dans des métiers réels
Aussi anecdotique soit-il, ce magasin illustre une tendance de fond : les robots prennent en charge de véritables postes de travail. En mai, Japan Airlines a annoncé l’expérimentation de robots manutentionnaires de bagages à l’aéroport de Haneda, à Tokyo, l’un des plus fréquentés au monde.
Le pari n’est pas sans risque. Des images devenues virales plus tôt cette année montraient un robot de restaurant pris de folie, projetant la vaisselle pendant que le personnel tentait de le maîtriser. Côté gestion, un agent IA chargé de tenir seul un café à Stockholm avait épuisé l’essentiel de son budget en à peine un mois, commandant par exemple 3 000 paires de gants en latex. Reste à voir comment Xiao Gai s’en sortira face à la réalité d’un commerce ouvert en continu.
