Grain Weevil

Un robot pour ne plus entrer dans les silos

Grain Weevil est un robot conçu par la société américaine Grain Weevil Corporation, installée à Omaha dans le Nebraska. Sa mission tient en une phrase, reprise du cahier des charges initial : éviter aux agriculteurs de pénétrer dans les silos à grains. Ces espaces figurent parmi les plus dangereux du monde agricole, avec des risques d’ensevelissement et d’asphyxie bien documentés.

La machine se déplace sur la surface du grain grâce à un système de propulsion à vis sans fin. Elle brise la croûte qui se forme en surface, nivelle le tas et facilite la ventilation. L’objectif est double : protéger les personnes et préserver la qualité de la récolte stockée.

Des caractéristiques pensées pour le terrain

Le robot pèse environ 23 kg pour 30 cm de hauteur, 66 cm de longueur et 61 cm de largeur. Il fonctionne grâce à une batterie au titanate de lithium scellée, conçue pour résister à la poussière et à l’humidité des silos. L’autonomie atteint une heure de travail intensif, avec une recharge possible en quinze minutes via l’option Supercharger. Chaque batterie est garantie pour 15 000 cycles.

Un contrôleur robuste permet de piloter la machine depuis l’extérieur du silo, gants compris. Une caméra haute définition montée sur support magnétique transmet une vidéo à faible latence, avec fonctions de panoramique, inclinaison et zoom. L’agriculteur pilote ainsi le robot sans respirer la poussière.

Applications

Grain Weevil s’adresse aux exploitations céréalières et aux coopératives qui stockent du grain en silo. Nivellement, inspection visuelle, cassage de croûte et aide à la ventilation constituent ses tâches principales. La version actuelle s’utilise par télécommande, mais l’entreprise développe des fonctions autonomes, dont le balayage du sol du silo.

Résultat : une tâche réputée mortelle devient une opération pilotée à distance, qui réduit aussi les pertes liées à la dégradation du grain mal aéré.