Ricoh franchit un cap dans la robotique de service. Le géant japonais de l’équipement bureautique vient d’investir dans Telexistence, une startup issue de l’Université de Tokyo spécialisée dans les robots d’automatisation pour le commerce de détail et la logistique. L’opération s’inscrit dans une tendance de fond : face aux pénuries de main-d’oeuvre, les grandes enseignes cherchent des solutions concrètes.
TX GHOST : le robot qui réapprovisionne les rayons
Telexistence propose une approche originale. Son robot TX GHOST est déjà déployé dans les rayons boissons de grandes chaînes de convenience stores japonais, sous forme d’abonnement mensuel (modèle RaaS, Robot as a Service). Le robot peut réapprovisionner des linéaires de manière autonome, une tâche répétitive, physiquement exigeante et souvent délaissée par les employés humains.
La technologie combine téleopération humaine à distance et IA autonome. Résultat : chaque geste du robot en situation réelle génère des données de mouvement précieuses, qui viennent entraîner et améliorer les modèles d’IA pour des opérations futures plus autonomes. Une boucle vertueuse que Telexistence qualifie de « motion data business ».
L’investissement Ricoh : pénuries de main-d’oeuvre comme moteur
L’accord de capital conclu via le RICOH Innovation Fund, le bras corporate venture capital du groupe, va plus loin qu’un simple chèque. Ricoh et sa filiale Ricoh Japan entament des discussions de collaboration sur les marchés de l’IA physique et de la robotique de service. Les deux sociétés ciblent les secteurs du retail et de la logistique, où les pénuries de travailleurs s’aggravent au Japon.
« La demande de solutions d’économie de main-d’oeuvre et d’automatisation augmente rapidement dans le retail et la logistique », a précisé Ricoh dans son communiqué du 16 juillet 2026, citant la montée des salaires minimum et la raréfaction des candidats aux postes physiques.
Les robots industriels conventionnels ont montré leurs limites dans ces environnements : ils sont pensés pour des espaces fixes et prévisibles, alors que les commerces et entrepôts fourmillent de mouvements imprévisibles. Telexistence mise sur la combinaison human-in-the-loop et apprentissage automatique pour contourner cet obstacle.
Un modèle japonais à surveiller
Fondée en 2017 par des chercheurs de l’Université de Tokyo, Telexistence a fait de la robotique téléopérée son coeur de métier, avant de développer une couche IA de plus en plus autonome. Son modèle RaaS séduit les enseignes qui ne veulent pas investir dans l’achat et la maintenance de robots, préférant un abonnement flexible.
Pour Ricoh, l’alliance avec Telexistence marque un pivot stratégique. L’entreprise, connue pour ses imprimantes et solutions documentaires, cherche à diversifier ses activités dans la robotique de service, un marché en forte croissance dans un Japon vieillissant qui cherche à maintenir sa productivité sans main-d’oeuvre suffisante.
