DoorDash vient de franchir une étape majeure dans la livraison autonome. L’entreprise américaine a annoncé le 29 juillet avoir obtenu la certification Part 135 de la FAA, qui autorise légalement l’exploitation d’un service de livraison par drone à titre commercial. Avec elle, DoorDash devient le huitième opérateur certifié aux États-Unis, rejoignant Amazon Prime Air, Wing et Zipline.
Un drone maison, développé dans les laboratoires internes
DoorDash ne se contente pas d’acheter des drones à des fournisseurs extérieurs. L’entreprise développe son propre appareil au sein de DoorDash Labs, son équipe interne de robotique et d’autonomie. L’objectif affiché : concevoir une pile technologique complète, du sol à l’air, en passant par les systèmes de réception chez le client.
Harrison Shih, responsable de DoorDash Air, explique la logique : « Nous voulons que la livraison par drone fonctionne pour n’importe quel commerçant, n’importe où. Nous construisons la solution de bout en bout pour que cela soit possible, de l’infrastructure au sol jusqu’au drone lui-même. »
Qu’est-ce que la certification Part 135 ?
La Part 135 est le sésame réglementaire pour opérer un service aérien commercial aux États-Unis. Pour l’obtenir, un opérateur doit passer une évaluation en cinq étapes portant sur la navigabilité des appareils, les programmes de maintenance et les procédures de sécurité. La FAA considère cette certification comme un seuil de fiabilité minimal pour voler au-dessus des communautés.
Concrètement, cela permet à DoorDash de réaliser des livraisons commerciales, mais dans un premier temps sous supervision d’opérateurs humains et sur de courtes distances. Pour passer à des vols autonomes longue portée, il faudra encore obtenir la certification BVLOS (Beyond Visual Line of Sight), comme l’ont fait Amazon, Wing et Zipline avant eux.
Un marché de la livraison par drone qui s’accélère
DoorDash est l’une des plateformes les plus actives dans le domaine : 10 milliards de commandes cumulées et des dizaines de milliers de trajets de livraison par drone réalisés en partenariat avec d’autres opérateurs. La société travaille déjà avec Wing et Flytrex, deux pionniers du secteur.
La décision de développer son propre drone en interne est significative. Elle signale que DoorDash veut maîtriser l’ensemble de la chaîne de valeur, plutôt que de rester dépendante de partenaires extérieurs. C’est exactement la trajectoire d’Amazon, qui a lancé son programme Prime Air dès 2013 avant d’obtenir sa propre certification Part 135 en 2020.
Ce que cela change pour la livraison du dernier kilomètre
La livraison par drone cible d’abord les zones où les contraintes logistiques sont les plus fortes : zones périurbaines denses, livraisons rapides de repas ou de médicaments, marchés sous-desservis. Pour les commerçants locaux, la promesse est celle d’une livraison plus rapide, moins dépendante des aléas du trafic et potentiellement moins chère à long terme.
DoorDash n’a pas encore communiqué de calendrier précis pour un déploiement grand public. Les pilotes supervisés en préparation permettront de tester les systèmes dans des conditions réelles avant une éventuelle extension commerciale.
