Zoox vient d’obtenir la première exemption commerciale fédérale jamais accordée par la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) pour un robotaxi sans volant ni pédales. L’entreprise, filiale d’Amazon, peut désormais faire payer ses passagers pour des courses en véhicule autonome, avec Las Vegas comme premier marché.
Un verrou réglementaire qui saute
Cette autorisation, publiée au registre fédéral américain le 30 juillet 2026, règle la dernière grande question administrative qui bloquait le modèle commercial de Zoox. La NHTSA avait déjà accordé une exemption en 2025 pour des démonstrations sur voie publique et des trajets gratuits dans des villes comme San Francisco et Las Vegas. Mais facturer les passagers nécessitait une démarche supplémentaire.
Le périmètre autorisé est précis : 2 500 véhicules maximum par an pendant deux ans, avec un suivi renforcé que l’agence décrit comme une « structure de surveillance adaptable ». En clair, si des problèmes de sécurité surviennent, la NHTSA peut ajuster les conditions en cours de route.
Un robotaxi conçu de zéro
Le véhicule Zoox se distingue des concurrents comme Waymo par son architecture radicalement différente. Il n’a pas été modifié à partir d’une voiture existante. Sans volant, sans pédales, sans vitre avant traditionnelle, le taxi a été pensé pour l’autonomie dès sa conception. Les passagers s’assoient face à face dans un habitacle symétrique.
L’exemption porte sur huit normes fédérales de sécurité automobile, notamment les systèmes de freinage et le dégivrage du pare-brise. Des exigences conçues pour des véhicules avec conducteur humain et qui n’ont pas de sens pour un robotaxi sans habitacle de conduite.
Las Vegas d’abord, California bientôt
Zoox commencera à facturer ses courses à Las Vegas dans les prochaines semaines. Pour la Californie, où l’entreprise a son siège social et effectue la plupart de ses tests, deux autorisations supplémentaires restent nécessaires : celles de la Public Utilities Commission et du Department of Motor Vehicles.
La directrice générale Aicha Evans a salué cette décision comme « une étape clé pour l’avenir de la mobilité autonome ». Amazon a acquis Zoox en 2020 pour 1,2 milliard de dollars. Six ans plus tard, la startup touche au but : des courses facturées, dans une ville réelle, avec un véhicule entièrement autonome.
Ce feu vert fédéral coïncide avec une série d’annonces de la NHTSA sur le véhicule autonome, notamment un partenariat avec SAE Industry Technologies Consortia et un budget de 5 millions de dollars pour établir des standards de performance pour les AV. Le contexte réglementaire américain sur les robotaxis est en train de changer vite.
