NEC a annoncé le 25 août un investissement dans la jeune pousse américaine Dexmate, qui développe le robot humanoïde mobile VEGA et une plateforme d’IA physique. L’opération passe par le fonds NEC Orchestrating Future Fund ; son montant n’a pas été communiqué.
Les deux entreprises veulent étudier des applications communes dans plusieurs secteurs. NEC présente l’accord comme une étape exploratoire vers des déploiements réels, et non comme une commande ferme ou un programme industriel déjà chiffré.
Un robot sur roues pensé comme une plateforme de développement
VEGA associe un buste à deux bras, des mains articulées et une base mobile. Cette architecture renonce aux jambes d’un humanoïde bipède au profit de roues, généralement plus simples à contrôler et plus économes en énergie sur un sol aménagé. Elle vise les environnements où un robot doit circuler, atteindre des postes conçus pour des humains et manipuler des objets avec ses deux bras.
Dexmate ne vend pas uniquement la machine. La société construit aussi une plateforme qui rassemble les outils nécessaires au développement d’applications d’IA physique : capteurs, commande, simulation, données d’entraînement et réglages sur site. NEC estime que cette intégration peut réduire les difficultés rencontrées entre un prototype de laboratoire et une utilisation opérationnelle.
NEC cherche un accès à l’IA physique
Le groupe japonais apporte ses activités dans l’intelligence artificielle, les systèmes informatiques et les marchés professionnels. Son fonds veut désormais examiner avec Dexmate des cas d’usage dans lesquels un robot doit percevoir son environnement, décider et agir au contact de personnes ou d’équipements.
La logique de l’investissement est donc autant logicielle que matérielle. Une plateforme unifiée peut permettre à un intégrateur de définir une tâche, de l’entraîner en simulation puis de l’adapter au terrain sans reconstruire toute la chaîne technique. Pour Dexmate, l’accès aux équipes et aux clients de NEC pourrait accélérer ces essais dans des environnements industriels.
Fondée en 2024 par des chercheurs en robotique et en intelligence artificielle, Dexmate reste toutefois une entreprise récente. Son site met en avant des profils issus notamment du MIT, de Carnegie Mellon, de l’université de Californie à San Diego, de NVIDIA et du Toyota Research Institute, mais ne publie pas encore de volumes de production ou de parc installé.
Un partenariat à valider sur le terrain
NEC et Dexmate ne détaillent ni le montant investi, ni le calendrier des projets, ni les tâches qui seront testées en premier. L’annonce ne fournit pas non plus de taux de réussite, de charge utile, d’autonomie ou de cadence mesurée dans une usine. Ces données seront essentielles pour comparer VEGA aux autres plateformes mobiles à deux bras.
Le signal reste important pour le secteur : un grand groupe technologique japonais mise sur une architecture robotique intégrée plutôt que sur un composant isolé. La prochaine étape devra montrer si cette combinaison peut passer de démonstrations générales à des tâches répétables, sûres et économiquement utiles chez des clients.
Sources : communiqué de NEC, site officiel de Dexmate et présentation vidéo officielle de VEGA.
