SoftBank discuterait de l’acquisition d’une participation majoritaire dans 1X, le fabricant du robot humanoïde domestique NEO. L’opération envisagée valoriserait l’entreprise environ 6 milliards de dollars, mais aucun accord n’a été annoncé.
L’information a d’abord été rapportée le 27 août par The Information, puis relayée par Reuters. Les discussions porteraient sur une prise de contrôle de la société, déjà soutenue par OpenAI. À ce stade, ni SoftBank ni 1X n’ont publié de communiqué confirmant une transaction.
Une valorisation qui placerait 1X parmi les poids lourds
Une valorisation de 6 milliards de dollars ferait de 1X l’une des entreprises privées les mieux valorisées de la robotique humanoïde. Ce montant reste toutefois une base de négociation rapportée par la presse, pas le prix d’une opération conclue. La structure financière, la part exacte visée et le calendrier éventuel ne sont pas connus.
Fondée en Norvège et désormais implantée aux États-Unis, 1X développe NEO pour les tâches domestiques. Sur sa page produit officielle, l’entreprise présente un robot conçu pour exécuter des corvées ménagères, recevoir des listes de tâches et apprendre de nouvelles actions. Le programme prévoit aussi un mode dans lequel un opérateur de 1X peut guider le robot lorsqu’il ne maîtrise pas encore une tâche.
Cette combinaison d’autonomie et de téléopération doit permettre à 1X d’introduire progressivement NEO dans des environnements domestiques, plus variés et moins prévisibles qu’une ligne industrielle. L’entreprise accepte actuellement des dépôts de 200 dollars pour son robot, sans que cela constitue une livraison à grande échelle.
SoftBank renforcerait son exposition à la robotique physique
Pour SoftBank, une prise de contrôle de 1X marquerait un retour très visible dans la robotique matérielle. Le groupe japonais a déjà possédé Boston Dynamics avant d’en céder le contrôle à Hyundai Motor Group. Il multiplie parallèlement les investissements liés à l’intelligence artificielle et aux infrastructures nécessaires à son déploiement.
1X apporterait à cet ensemble une plateforme humanoïde pensée pour le domicile, ainsi que les données issues de son utilisation réelle. Ces données sont particulièrement recherchées dans la robotique généraliste, car elles permettent d’entraîner des modèles sur la manipulation d’objets, les déplacements et les interactions dans des lieux conçus pour les humains.
Des discussions encore loin d’une acquisition confirmée
Le principal point de prudence reste l’absence d’annonce officielle. Des négociations peuvent évoluer, être suspendues ou ne déboucher sur aucune transaction. La valorisation rapportée ne permet pas non plus d’estimer la capacité de 1X à produire NEO en volume, à réduire ses besoins de téléopération ou à démontrer une autonomie durable chez des particuliers.
Si un accord était signé, il donnerait néanmoins à SoftBank une position directe sur le marché encore naissant des humanoïdes domestiques. Les prochains éléments décisifs seront un communiqué des deux entreprises, le montant réellement investi et des objectifs vérifiables de production et de déploiement.
