Teradyne Robotics a engagé une procédure pour violation présumée de brevets contre la filiale allemande du fabricant chinois JAKA Robotics. Le groupe américain affirme que plusieurs cobots concurrents reprennent des éléments matériels et logiciels protégés de sa marque Universal Robots.
La plainte a été déposée auprès de la division locale de Copenhague de la juridiction unifiée du brevet. Selon le communiqué de Universal Robots, elle vise des robots collaboratifs vendus par JAKA dans l’Union européenne. Teradyne ne précise pas encore la liste complète des produits ni les brevets invoqués.
Un litige qui pourrait couvrir une grande partie de l’Europe
Teradyne a choisi la juridiction unifiée du brevet, un tribunal commun à une partie des États européens. Une décision pourrait donc produire des effets bien au-delà du Danemark. D’après The Robot Report, la portée pourrait s’étendre à 17 des 18 pays participant au dispositif, ainsi qu’à certains marchés extérieurs selon les brevets concernés.
Le dossier oppose deux gammes très présentes dans l’automatisation légère. Universal Robots commercialise notamment les bras UR3e, UR7e, UR12e et UR16e, ainsi que les modèles plus récents de la série UR. JAKA propose de son côté les familles Zu, Pro, S, AL, A et Mini. Ces machines servent au chargement de machines-outils, à la palettisation, au soudage ou encore au polissage.
Teradyne durcit la défense de sa propriété intellectuelle
David Brandt, directeur technique de Universal Robots, explique que ses équipes ont acheté puis démonté un robot JAKA après avoir relevé des ressemblances. L’entreprise dit avoir identifié de possibles infractions portant à la fois sur le matériel et le logiciel. JAKA n’avait pas répondu aux demandes de commentaire de The Robot Report au moment de la publication.
Cette procédure est la deuxième action importante de Teradyne contre un fabricant chinois en Europe cette année. En février, le groupe avait poursuivi Elite Robots pour violation présumée de droits d’auteur. Le tribunal régional de Hambourg avait ensuite prononcé une injonction préliminaire en avril. Cette première affaire reste en cours.
Un enjeu industriel pour le marché des cobots
Le litige dépasse l’apparence des bras robotisés. Les constructeurs investissent dans la commande des moteurs, la limitation des efforts, les fonctions de sécurité et les interfaces de programmation. Ces briques déterminent la précision, la simplicité d’intégration et la capacité d’un cobot à travailler près des opérateurs.
Une décision favorable à Teradyne pourrait restreindre la vente de certains produits JAKA sur plusieurs marchés européens. À l’inverse, un rejet clarifierait les limites des protections invoquées dans un secteur où les architectures convergent. Le tribunal devra désormais examiner les brevets et les produits concernés avant qu’une mesure puisse être imposée.
Sources : Universal Robots et The Robot Report.
