Le transformateur californien Pearl Crop exploite désormais plus de six systèmes robotisés FANUC dans son usine de Stockton. Fournis selon un modèle de location par RentoRobot, ils automatisent notamment le palettisage pendant la courte période où arrive l’essentiel de la récolte annuelle.
L’entreprise familiale traite chaque année plus de 45 000 tonnes de noix, graines et ingrédients alimentaires. La demande reste régulière, mais les produits récoltés affluent sur quelques mois. Ce décalage crée un besoin temporaire de capacité supplémentaire, difficile à couvrir avec des postes manuels répétitifs.
Des cobots mobiles et un robot pour les charges lourdes
Pearl Crop devait jusque-là affecter des salariés au levage et à l’empilage de cartons pesant entre 11 et 23 kilogrammes pendant des journées entières. Selon l’étude de cas publiée par FANUC America, ces tâches ralentissaient les lignes lors des pics d’activité et exposaient les équipes à des contraintes ergonomiques.
RentoRobot a retenu deux familles de machines. Les cobots FANUC CRX servent aux opérations de prise, de dépose et de palettisage lorsque l’espace disponible est réduit et que la cadence reste modérée. Leur cellule compacte peut être déplacée d’une ligne à l’autre, ce qui répond au caractère saisonnier de la production.
Pour les volumes plus élevés, l’intégrateur a installé un FANUC R-2000. Ce robot industriel prend en charge les cartons les plus lourds à une cadence que l’usine juge difficile à tenir manuellement. Le choix de deux architectures évite de surdimensionner chaque poste tout en conservant une solution pour les lignes les plus exigeantes.
Une ligne auparavant occupée par quatre personnes
Sur l’une des lignes, une opération qui mobilisait quatre salariés a été entièrement automatisée. Pearl Crop indique avoir réaffecté ces personnes à d’autres fonctions plutôt que de supprimer leurs emplois. L’entreprise met surtout en avant la disparition d’une partie des flexions, étirements et levages répétés.
Le bilan communiqué ne fournit ni taux de rendement global, ni durée de retour sur investissement. Il donne toutefois deux indicateurs concrets : plus de six systèmes sont déjà en service et d’autres projets sont prévus. La production aurait gagné en régularité et en débit, ce qui libère des ressources pour le développement de nouveaux produits et le suivi des demandes clients.
La location comme réponse à une production saisonnière
Le modèle économique compte autant que le matériel. Plutôt que d’imposer un investissement initial important, RentoRobot facture une capacité d’automatisation adaptable. Pearl Crop peut ainsi tester les performances, déplacer les cobots et augmenter le nombre de cellules à mesure que les besoins sont confirmés.
Cette formule ne convient pas automatiquement à toutes les usines. Son intérêt dépend du coût total de location, de la disponibilité de l’intégrateur et du temps nécessaire pour reconfigurer la cellule. Dans le cas de Pearl Crop, elle réduit néanmoins l’écart entre une récolte concentrée et une demande étalée sur l’année.
L’exemple montre aussi une voie d’adoption plus progressive pour les PME agroalimentaires. Un cobot peut couvrir les postes variables, tandis qu’un robot industriel reste affecté aux cadences et charges élevées. La prochaine donnée utile sera la performance mesurée sur une saison complète, au-delà du retour d’expérience publié par les partenaires.
