Feather Robotics lance officiellement un robot mobile à deux bras vendu à partir de 29 990 dollars, avec 7,6 millions de dollars de financement. La jeune société veut fournir une base matérielle ouverte aux équipes qui développent leurs propres applications robotiques.
Le robot se déplace sur une base omnidirectionnelle et porte deux bras à sept degrés de liberté. La fiche officielle de Feather annonce une vitesse maximale de 1,3 mètre par seconde, une course verticale de 600 millimètres et des bras d’un mètre. Chaque bras accepte une charge nominale de 1,8 kilogramme et une charge de pointe de 6,8 kilogrammes.
Un robot conçu comme une plateforme
Feather ne cherche pas à livrer une application unique prête à l’emploi. Le constructeur fournit le robot, ses contrôleurs et un kit de développement compatible avec Python et ROS 2. Les clients peuvent ajouter leurs propres modèles d’intelligence artificielle, programmer leurs tâches ou utiliser la téléopération pour collecter des démonstrations.
La machine dispose de deux batteries remplaçables à chaud. Feather revendique jusqu’à dix heures d’autonomie et promet ainsi de poursuivre une activité pendant le remplacement d’un pack. Le robot intègre aussi la détection de collision, la simulation, des effecteurs interchangeables et un module de calcul embarqué remplaçable.
Cette architecture vise les développeurs de modèles, les intégrateurs et les laboratoires qui ne veulent pas consacrer plusieurs mois à concevoir un robot complet. Elle rapproche Feather d’un matériel de référence sur lequel différents logiciels et outils peuvent être testés.
Des essais clients, mais peu de mesures publiées
Feather affirme avoir testé ses robots pendant environ un an dans la fabrication, les services et des environnements domestiques. L’entreprise indique que son atelier actuel peut produire 30 unités par mois et qu’un prochain site viserait une capacité mensuelle de 200 robots.
Ces éléments montrent que le projet dépasse le prototype de laboratoire. Ils ne permettent toutefois pas encore de mesurer sa maturité industrielle. Feather ne publie ni taux de réussite par tâche, ni disponibilité moyenne, ni nombre total de robots déployés chez des clients.
Le prix comme levier d’adoption
Le tarif promotionnel de 29 990 dollars place Feather sous de nombreuses plateformes mobiles à deux bras. Cette simplicité a aussi un coût fonctionnel : le robot roule au lieu de marcher et sa charge nominale reste adaptée à des objets relativement légers.
L’enjeu sera donc moins de reproduire toutes les capacités humaines que d’exécuter de façon répétable des tâches accessibles depuis un sol régulier. Le financement doit aider Feather à augmenter sa production et son support. Les premières références clients devront maintenant démontrer si cette plateforme ouverte réduit réellement le temps et le coût nécessaires pour déployer une application robotique utile.
