Overland AI a dévoilé IBEX, un véhicule terrestre entièrement autonome destiné aux forces américaines. La machine peut transporter près de 907 kg, dépasser 56 km/h et se déplacer sans télécommande dans des environnements où les communications sont brouillées ou intermittentes.
Un véhicule autonome intégré au système MADIS
Le Corps des Marines des États-Unis a sélectionné IBEX pour l’intégrer à son Marine Air Defense Integrated System, ou MADIS. Ce système mobile sert notamment à contrer les drones. Overland AI présente son véhicule comme une plateforme capable d’emporter du matériel, mais aussi de fournir de l’énergie, des communications et de la puissance de calcul au plus près du terrain.
IBEX repose sur le châssis, le moteur et la transmission du Polaris MRZR, déjà utilisés par l’armée américaine. Ce choix doit faciliter la maintenance et l’approvisionnement en pièces. Le véhicule accepte aussi les carburants diesel et JP-8, et ses dimensions ont été pensées pour le transport à bord d’un aéronef V-22.
La fiche annoncée mentionne une charge utile de 2 000 livres, soit environ 907 kg, une vitesse supérieure à 35 miles par heure et une autonomie de 250 miles, près de 402 km, à 20 miles par heure. Le système peut en outre exporter 5 kW pour alimenter des équipements embarqués ou installés sur le terrain.
Pas de téléopération nécessaire
La différence mise en avant par Overland AI tient au niveau d’autonomie. IBEX utilise la pile logicielle OverDrive, l’interface OverWatch et l’infrastructure matérielle SPARK pour percevoir le terrain et choisir sa trajectoire. Selon l’entreprise, le véhicule n’a besoin ni de télécommande ni de téléopération, y compris lorsque les liaisons sont dégradées, limitées ou indisponibles.
Cette autonomie reprend des briques déjà éprouvées sur ULTRA, l’autre véhicule terrestre d’Overland AI. La société indique que son système a été utilisé pour des missions de ravitaillement, de lutte antidrones, d’ouverture d’itinéraires et de guerre électronique avec l’US Army, les Marines et les forces spéciales américaines.
Du prototype au contrat de production
IBEX est présenté dans le cadre d’un contrat de production militaire dont Overland AI est le maître d’œuvre. Ce passage est important pour la robotique terrestre : les armées ne demandent plus seulement des démonstrateurs, mais des véhicules compatibles avec leur logistique, leurs carburants et leurs moyens de transport existants.
Les performances publiées restent celles du constructeur et devront être confirmées en service. La sélection pour MADIS donne néanmoins à IBEX un débouché concret. Elle montre aussi comment les plateformes autonomes terrestres évoluent vers des nœuds polyvalents, capables de transporter une charge tout en apportant énergie et calcul aux unités déployées.
Sources : annonce d’Overland AI et Axios.
