WANDER-bot est un robot marcheur expérimental développé par l’université de Cranfield au Royaume-Uni. Sa particularité : il se déplace entièrement grâce à l’énergie du vent, sans batterie pour la locomotion. Toutes ses pièces sont imprimées en 3D, ce qui le rend réparable sur le terrain, potentiellement même sur d’autres planètes.
Principe de fonctionnement
Le robot utilise deux mécanismes combinés. Une turbine éolienne de type Savonius capture l’énergie cinétique du vent et la convertit en rotation. Cette rotation actionne le mécanisme de Jansen — un système de bielles inspiré des Strandbeesten de l’artiste néerlandais Theo Jansen — qui transforme le mouvement rotatif en une marche fluide imitant la démarche animale.
Résultat : WANDER-bot avance tant que le vent souffle, sans jamais puiser dans une batterie pour ses déplacements. Les éventuels capteurs ou modules de communication peuvent fonctionner sur une petite batterie légère indépendante.
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Applications cibles
WANDER-bot est conçu pour des environnements hostiles où les robots conventionnels peinent : déserts venteux, régions polaires, surfaces planétaires comme Mars. Dans ces zones, les recharges solaires se dégradent et les missions humaines de maintenance sont impraticables.
La conception entièrement 3D-imprimée permet de fabriquer ou réparer le robot sur place avec une imprimante portable, supprimant la nécessité de missions de réapprovisionnement.
Statut
WANDER-bot est un prototype de bas niveau de maturité technologique (Low TRL), présenté à la conférence ASTRA de l’Agence spatiale européenne en 2025. Les prochaines étapes incluent l’amélioration de la manoeuvrabilité et la capacité à changer de direction sur terrain accidenté.