Midea ne se contente plus de fabriquer des climatiseurs. Le géant chinois de l’électroménager vient de mettre au travail son robot humanoïde à six bras, le MIRO-U, dans son usine de machines à laver de Wuxi.
Six bras pour faire ce que deux ne peuvent pas
L’idée est simple mais radicale : pourquoi se limiter à deux bras quand un robot peut en avoir six ? Le MIRO-U dispose de trois bras de chaque côté, tous contrôlés de manière coordonnée. Résultat : il peut assembler, visser et inspecter des pièces au même moment, là où un robot classique procèderait étape par étape.
Midea annonce un gain de 30 % sur l’efficacité des changements de ligne de production. Le robot est monté sur un châssis AGV à roues qui lui permet des rotations à 360 degrés et des élévations stables. Ses bras mécaniques acceptent différents effecteurs en bout de course, des pinces simples aux mains à cinq doigts articulés.
Une version boostée du robot déjà en service
Le MIRO-U n’est pas une feuille blanche. Il s’appuie sur le MIRO, la version bipède à deux bras de Midea, qui tourne déjà dans l’usine de Jingzhou pour transporter des matériaux, gérer des cuves et exécuter des contrôles répétitifs. Le MIRO-U est la variante « super-humanoïde », pensée pour les environnements industriels où la cadence prime sur l’esthétique.
Midea a fondé ses ambitions robotiques sur un actif solide : son acquisition de KUKA en 2016, le fabricant allemand de robots industriels. La société dispose ainsi de 63 bases de production mondiales et d’une base de clients industriels prête à absorber ses nouvelles machines.
Tester chez soi avant de vendre à l’extérieur
La stratégie de Midea est claire : valider les robots dans ses propres usines avant de chercher à les commercialiser. Avec plus de 150 000 employés et des sites de production au Vietnam, en Thaïlande, au Brésil, en Égypte et en Inde, le groupe dispose d’un terrain d’expérimentation d’une ampleur rare.
Le MIRO-U s’inscrit dans une gamme plus large que Midea développe en parallèle : robots sur roues, bipèdes, et ces « super-humanoïdes » multi-bras. L’annonce de ce déploiement en production réelle est une première mondiale pour un robot à six bras dans un contexte industriel actif. Pour le secteur, c’est un signal clair : l’architecture humanoïde classique n’est peut-être pas la seule voie.
