Exol vient d’ouvrir ses premiers entrepots automatises aux Etats-Unis, inauguration d’un nouveau segment dans la logistique : la preparation de commandes robotisee en tant que service. Au total, six sites couvrant 6 millions de pieds carres (environ 557 000 m2) seront deployes a travers le pays pour servir les distributeurs, les grossistes et les marques de grande consommation.
7,5 milliards de dollars et le soutien de SoftBank
Soutenu par un engagement financier de 7,5 milliards de dollars de SoftBank Group et Symbotic, Exol construit un reseau national d’entrepots qui combine IA, robots autonomes et logistique integree. Le principe : les entreprises accedent a une capacite de preparation de commandes automatisee sans investissement initial lourd ni contrat 3PL (logistique tiers) contraignant.
Le premier site californien est deja complet. Un nouvel entrepot d’un million de pieds carres (93 000 m2) vient d’ouvrir a Atlanta. Des installations supplementaires sont prevues a Los Angeles, Dallas, New Jersey et Chicago dans les douze prochains mois.
Un million de palettes, 30 millions de colis par an
La plateforme Exol repose sur le systeme robotique de Symbotic, alimente par l’IA, couple a des technologies d’automatisation avancees. A Atlanta, le site peut traiter plus d’un million de palettes, 30 millions de cartons et pres de 10 millions de colis par an. L’ensemble fonctionne sur toutes les unites de mesure : palette, couche, carton et piece individuelle, en mode omnicanal (B2B, direct-to-consumer, reapprovisionnement magasin).
« La logistique est a un tournant. L’acces a l’automatisation est devenu un facteur concurrentiel majeur », declare Vikas J. Parekh, directeur general de SoftBank Group International. « Exol comble ce fosse en rendant l’infrastructure de preparation robotisee plus accessible. »
Pourquoi c’est important
Jusqu’ici, l’automatisation des entrepots restait reservee aux geants du commerce en ligne capables d’investir des centaines de millions. Amazon, Walmart et Ocado ont bati leurs propres systemes, laissant les entreprises de taille intermediaire avec des operations manuelles, plus lentes et plus couteuses.
Le modele Exol inverse la logique : l’entreprise investit dans les robots et l’infrastructure, puis loue la capacite aux clients. C’est le meme principe que le cloud computing applique a la logistique physique. « Nous avons construit Exol pour combler un vide considerable : de la preparation robotisee de niveau industriel, immediatement accessible, evolutive, couvrant tout le territoire et a un prix abordable », resume Ashfaque Chowdhury, PDG d’Exol.
Symbotic, le bras arme technologique
Symbotic, cote au Nasdaq, fournit les robots qui equipent les entrepots Exol. L’entreprise, fondee par Rick Cohen, a deja deploye ses systemes chez Walmart et d’autres grands distributeurs americains. « La vision de Symbotic a toujours ete de reinventer la supply chain avec la robotique alimentee par l’IA », rappelle Cohen. « Exol rend cette vision accessible a un marche plus large. »
Exol sera present au salon MODEX 2026, qui se tient du 13 au 16 avril a Atlanta. L’entreprise y presentera sa plateforme au stand C15868.
