Un rover solaire autonome contre les mauvaises herbes
L’Aigen Element est un robot agricole autonome qui patrouille les champs à l’énergie solaire pour éliminer mécaniquement les mauvaises herbes. Pas d’herbicide, pas de carburant : le rover fonctionne exclusivement grâce à ses panneaux photovoltaïques et sa batterie embarquée. Basée à Seattle, la startup Aigen a levé plus de 20 millions de dollars auprès de NEA, Bessemer Venture Partners et AgFunder.
La deuxième génération, Element gen2, a été déployée en 2025 dans les champs de coton de Bowles Farming Company en Californie. Le châssis plus large et plus haut permet désormais de travailler sur le coton, le soja et la betterave sucrière, en plus des cultures maraîchères.
Vision IA et frappes de précision
Chaque robot embarque des capteurs de profondeur stéréo et un système de vision par intelligence artificielle. Le logiciel identifie les adventices en temps réel, puis les élimine par des frappes mécaniques ciblées au sol. Résultat : zéro résidu chimique, zéro dommage aux cultures voisines.
La gen2 affiche 50 % de capacité solaire supplémentaire et une puissance de calcul IA multipliée par quatre par rapport à la première version. Le rover est conçu pour rester au champ toute la saison, sans jamais revenir à une station de recharge.
Une flotte connectée et autonome
Les robots Element fonctionnent en réseau maillé intelligent. Ils communiquent entre eux pour se répartir les zones à traiter et concentrer leurs efforts sur les secteurs les plus envahis. Un seul robot couvre jusqu’à 8 hectares de manière autonome. En 2025, 50 unités étaient opérationnelles sur trois exploitations américaines.
Modèle économique et perspectives
L’Element gen2 est vendu 50 000 dollars l’unité, avec 20 000 dollars supplémentaires par flotte pour la coordination logicielle. Aigen prévoit une expansion significative aux États-Unis en 2026, ciblant les grandes exploitations qui cherchent des alternatives au désherbage chimique. Kenny Lee, PDG d’Aigen, positionne le robot comme une solution concrète face aux résistances croissantes des adventices aux herbicides classiques.
