Thorvald

Un robot qui remplace la chimie par la lumière

Thorvald est un robot agricole autonome développé par la société norvégienne Saga Robotics. Sa particularité : traiter le mildiou poudreux des vignes et des fraises grâce à des lampes UV-C embarquées, plutôt que par pulvérisation de fongicides chimiques. Le robot travaille de nuit, car la lumière du soleil contient des longueurs d’onde bleues qui permettent aux champignons de réparer les dégâts infligés par les UV-C. Dans l’obscurité, ce mécanisme de réparation est bloqué et le traitement devient beaucoup plus efficace.

Saga Robotics est issu de l’Université norvégienne des sciences de la vie et de l’Université de Lincoln. L’entreprise a levé 8,4 millions de livres sterling en août 2025 pour accélérer son déploiement au Royaume-Uni et aux États-Unis. En janvier 2026, elle a nommé Caine Thompson General Manager US et reçu des fonds supplémentaires. Le 20 avril 2026, Bonterra Organic Estates, leader de la viticulture régénérative californienne, a lancé un programme pilote avec Thorvald dans ses vignobles de la Mendocino County.

Une plateforme modulaire et zéro émission

Thorvald est conçu comme une plateforme modulaire, pas uniquement comme un traitement UV-C. Le robot peut embarquer différents outils selon les besoins : comptage de fleurs et de fruits pour la prévision de rendement, dispersion d’acariens prédateurs pour la lutte biologique, coupe de stolons chez les fraisiers, collecte de données agronomiques. Son autonomie est totale : navigation GPS, détection d’obstacles, coordination multi-robots en flotte.

La motorisation est entièrement électrique, avec zéro émission directe de CO2. En Europe, le marché du fongicide pour les vignes pèse plus de 50 millions de tonnes par an pour un coût proche de 165 millions d’euros. Selon Saga Robotics, Thorvald permettrait d’en réduire de moitié la consommation, avec un impact significatif sur la qualité des sols, la biodiversité et la qualité du vin produit.

Applications

Le robot est déployé commercialement en Europe et aux États-Unis, principalement dans la viticulture et la fraise sous tunnel ou en plein champ. Parmi ses clients : Willamette Valley Vineyards dans l’Oregon, qui remplace son soufre organique par du traitement UV-C pour protéger ses raisins. Côté recherche, Saga collabore avec plusieurs universités sur la coordination de flottes et le contrôle par gestes.

Le positionnement est clair : offrir une alternative crédible à la chimie pour une filière agricole sous pression réglementaire et climatique. Saga Robotics parle d’une approche « farming with light » — cultiver avec la lumière. Le pari commercial est en train de se vérifier, avec un carnet de commandes qui s’étoffe aux États-Unis où la viticulture biologique cherche activement des outils pour se passer du cuivre et du soufre.