Mega Bee

Un sous-marin piloté par ondes radio

Mega Bee est un robot submersible développé par le Center for Social Implementation of Future Robots et le Research Center for Network and Smart Systems de l’Institut de technologie de Kyushu, à Kitakyushu, au Japon. Le robot a été présenté officiellement le 10 avril 2026 lors d’une cérémonie de lancement au port de pêche de Waita, dans le quartier d’Anya de Wakamatsu.

La particularité technique du système est rare. Mega Bee utilise les ondes radio pour communiquer avec ses opérateurs en surface, là où la quasi-totalité des ROV et AUV mondiaux passent par la communication acoustique. Selon l’université, aucun autre robot sous-marin au monde n’est piloté par radio de cette manière. L’avantage concret est un débit beaucoup plus élevé : retour vidéo en direct haute résolution et contrôle fluide depuis la terre.

Spécifications et architecture de communication

Le robot mesure 75 centimètres de large, 88 centimètres de haut et 130 centimètres de long, pour un poids de 300 kilogrammes. Il embarque six caméras sous-marines haute résolution. La cellule est compacte au regard de la complexité du système de communication intégré.

Le défi physique est connu. Les ondes radio s’atténuent fortement dans l’eau salée, ce qui pousse historiquement la robotique sous-marine vers les ondes acoustiques, plus pénétrantes mais à très faible débit. L’équipe de Kyushu Tech contourne cette limite en multipliant les chemins de transmission pour les fréquences basses, en intégrant des technologies récentes de modulation et en concevant la cellule du robot pour minimiser ses propres interférences radio. Lors d’un essai dans une zone de 25 sur 12,5 mètres avec antennes posées sur un fond marin à 10 mètres de profondeur, la communication a été confirmée jusqu’à 4 mètres au-dessus du fond.

Vers les éoliennes offshore et l’extraction de terres rares

Le projet vise des cas d’usage très concrets pour le Japon. L’inspection régulière des structures d’éoliennes offshore arrive en tête de liste, avec un schéma simple : installer en amont des antennes radio sur les fondations des éoliennes, puis envoyer Mega Bee effectuer des passages d’inspection commandés depuis la terre, sans navire support permanent.

L’autre cible de plus long terme est l’extraction sous-marine de terres rares dans les zones économiques exclusives japonaises, un sujet stratégique alors que l’archipel cherche à sécuriser ses approvisionnements en ressources critiques. Yuya Nishida, professeur associé à la Graduate School of Life Science and Systems Engineering et responsable du centre, vise une mise en application opérationnelle d’ici environ cinq ans. La logique est de promouvoir une technologie sous-marine japonaise issue de Kyushu vers le reste du monde.