Depuis quelques jours, les voyageurs qui transitent par le Terminal B de l’aéroport de San José Mineta, en Californie, croisent un hôte inhabituel : un robot humanoïde répondant au prénom de José. Développé par la startup de la Silicon Valley IntBot, ce robot est le fruit d’un programme pilote de quatre mois lancé par l’aéroport pour tester l’IA physique dans un environnement public à fort trafic.
José, l’hôte multilingue de la porte 24
Stationné près de la porte 24 du Terminal B, José est capable de saluer les passagers, de répondre à leurs questions et de fournir des informations en temps réel dans plus de 50 langues. Le système combine intelligence artificielle physique, raisonnement contextuel et capacités d’interaction naturelle, ce qui lui permet de fonctionner efficacement dans un espace public bondé.
Pour Jennifer Maguire, maire de San José, ce déploiement reflète l’engagement de la ville à appliquer des technologies concrètes au quotidien des résidents et des visiteurs. Matt Mahan, conseiller municipal, a quant à lui souligné l’intérêt du dispositif pour les milliers de voyageurs internationaux attendus lors de grands événements mondiaux à venir : José sera là pour leur fournir directions et informations instantanées dans leur langue.
Un test grandeur nature pour l’IA sociale
Lei Yang, directeur général d’IntBot, décrit ce déploiement comme une étape clé dans l’usage des robots socialement intelligents dans des environnements complexes. L’objectif du pilote est d’évaluer l’impact du robot sur la qualité de service, l’accessibilité et l’engagement des passagers. En fonction des résultats, un déploiement plus large pourrait suivre.
Mookie Patel, directeur de l’aviation à SJC, voit dans cette expérience un moyen concret de mesurer comment l’IA peut renforcer à la fois la prestation de services et l’efficacité opérationnelle d’un aéroport.
Pourquoi c’est important
Les aéroports sont devenus un terrain d’expérimentation privilégié pour les robots sociaux. L’enjeu est double : améliorer l’expérience passager tout en testant la robustesse des systèmes IA dans des conditions réelles, avec des centaines de milliers de personnes de cultures et de langues différentes. San José, à deux pas des sièges d’Apple, Google et Nvidia, n’est pas choisie au hasard. Si José convainc ici, le déploiement dans d’autres aéroports américains n’est qu’une question de temps.
IntBot n’est pas la seule startup à viser ce marché. Des robots de service similaires ont déjà été testés en Chine, au Japon et dans plusieurs hubs aéroportuaires européens. La différence revendiquée par José : sa capacité à maintenir une conversation contextuelle, pas seulement à afficher des horaires sur un écran.
