Amazon vient d’annoncer le rachat de Fauna Robotics, une startup new-yorkaise qui fabrique des robots humanoïdes conçus pour être accessibles et non intimidants. Le montant de la transaction n’a pas été divulgué. L’information a été confirmée mardi 24 mars par un porte-parole du groupe américain.
Sprout : un robot de 50 000 dollars taille enfant
Fondée en 2024 par d’anciens ingénieurs de Meta et Google, Fauna Robotics avait lancé plus tôt cette année son robot phare : Sprout. Le modèle mesure 1,07 mètre (3 pieds et 6 pouces), pèse 23 kg et est vendu 50 000 dollars. Son positionnement est clairement orienté vers l’accessibilité et la proximité humaine.
Concrètement, Sprout n’est pas un robot d’entrepôt classique. Il est bipède, de taille réduite, et pensé pour interagir avec des humains dans des environnements variés. Parmi ses premiers clients au lancement : Disney et Boston Dynamics, filiale de Hyundai. Les 50 salariés de Fauna rejoignent Amazon à New York, l’entreprise continuant à opérer sous le nom « Fauna Robotics, an Amazon company ».
Le troisième pari robotique d’Amazon en quelques jours
Ce rachat s’inscrit dans une séquence remarquable. La semaine dernière, Amazon avait annoncé l’acquisition de Rivr, une startup suisse spécialisée dans la livraison à domicile par robot. Et en amont, le groupe avait déplacé Intrinsic, sa division robotique logicielle, hors du compartiment « Other Bets » pour lui donner une place centrale dans l’organisation.
Amazon joue clairement la carte de la diversification : d’un côté, des robots fonctionnels pour la logistique (Rivr, Amazon Robotics issu du rachat de Kiva Systems pour 775 millions de dollars en 2012) ; de l’autre, des robots pensés pour le foyer et les interactions grand public (Astro lancé en 2021, et désormais Fauna/Sprout).
Le marché grand public, prochain front
Le groupe est clair sur ses ambitions : « Nous sommes enthousiastes vis-à-vis de la vision de Fauna pour créer des robots capables, sûrs et agréables pour tous », a déclaré son porte-parole. Combinée aux décennies d’expérience d’Amazon dans les appareils connectés et le commerce en ligne, la startup doit aider l’entreprise à « inventer de nouvelles façons d’ameliorer la vie de nos clients ».
Rob Cochran, co-fondateur et CEO de Fauna, a exprime son enthousiasme sur LinkedIn : « Nous sommes ravis de ce que rejoindre l’equipe Amazon signifie pour notre avenir. »
Le marche des robots humanoïdes reste encore largement a construire, mais les grandes manoeuvres s’accelerent. Tesla, Figure AI, 1X, Apptronik, Agility Robotics et Unitree se disputent la pole position. Amazon choisit d’y entrer par la porte de la « sympathie » — un pari qui tranche avec l’image industrielle que le secteur projette encore majoritairement.
