Amazon vient de mettre la main sur Rivr, une start-up suisse qui a développé un robot quadrupède capable de livrer des colis directement sur le paillasson. Un deal discret, mais révélateur de la direction que prend le géant du e-commerce pour sa logistique du dernier kilomètre.
Un chien sur roulettes pour les 100 derniers mètres
Marko Bjelonic, cofondateur et CEO de Rivr, avait lui-même décrit son robot à TechCrunch comme un « chien sur roulettes ». La formule est exacte : la machine se déplace sur quatre roues dans les espaces plats, mais ses pattes lui permettent de monter des escaliers, de contourner des obstacles et d’évoluer sur des terrains légèrement accidentés.
Le principe est simple. Le robot quitte la camionnette du livreur, parcourt les 100 derniers mètres jusqu’à la porte d’entrée du client, et une trappe s’ouvre pour déposer délicatement le colis. Le livreur humain peut rester dans son véhicule. Selon Rivr, chaque robot peut atteindre jusqu’à 200 livraisons par jour.
Amazon avait déjà investi avant d’acheter
L’acquisition n’est pas une surprise totale. Bezos Expeditions, la société d’investissement du fondateur d’Amazon, avait co-mené un tour de table de 22,2 millions de dollars en 2024. Le fonds d’innovation industrielle d’Amazon (1 milliard de dollars) avait aussi participé. Rivr avait levé 25 millions au total et était valorisé à 100 millions de dollars.
La révélation de l’opération, faite le 19 mars par The Information, a été confirmée dans la foulée par Bjelonic sur LinkedIn. Les termes financiers du rachat n’ont pas été communiqués.
Des tests déjà en cours sur trois marchés
Rivr n’en est pas à ses premières armes sur le terrain. La start-up avait mené des pilotes à Zurich et Milton Keynes (Royaume-Uni) en partenariat avec Just Eat pour la livraison de repas, ainsi qu’avec Swiss Post pour les colis. Aux États-Unis, un programme avec la société de livraison Veho était en cours à Austin, avec l’ambition de déployer 100 robots dans la ville.
Chez Amazon, l’objectif affiché est d’abord d’étudier comment intégrer la technologie Rivr dans ses opérations existantes, selon un message interne adressé aux propriétaires de partenaires de livraison. Concrètement : « aider les livreurs à transporter des colis depuis les camionnettes jusqu’aux portes d’entrée des clients ».
Un pari sur l’automatisation totale de la livraison
Amazon ne mise pas tout sur les robots-chiens. L’entreprise teste aussi des humanoïdes, notamment des modèles Unitree, dans un espace d’essai fermé appelé le « parc humanoïde », avec des camionnettes du fabricant de véhicules électriques Rivian. L’idée : automatiser non plus seulement les entrepôts, où Amazon déploie déjà plus d’un million de robots, mais toute la chaîne jusqu’à votre porte.
Rivr se distingue des robots de trottoir comme ceux de Serve Robotics ou Starship Technologies, principalement conçus pour les zones urbaines planes. La capacité à monter des escaliers change la donne pour la livraison résidentielle, où les immeubles et les maisons avec marches représentent la majorité des adresses.
Pour les 390 000 livreurs partenaires d’Amazon qui transportent des colis chaque jour, la question reste ouverte : ces robots viendront-ils les assister, ou finiront-ils par prendre leurs itinéraires ?
