Dans un parc industriel de Zhangjiagang, petite ville cotiere de l’est de la Chine, une machine de plusieurs metres de long avale des piles de vetements usages et les recrachent tries par composition. Fastsort-Textile, creee par la startup DataBeyond, vient de faire la une de Fortune. Son chiffre cle : 100 kilogrammes de textiles tries en 2 a 3 minutes, contre quatre heures pour un travailleur humain.
Un scanner IA qui lit la matiere en moins d’une seconde
Le systeme mesure 5 metres sur 2. Les ouvriers chargent les textiles sur des tapis roulants qui les font defiler sous un scanner a intelligence artificielle. En moins d’une seconde, la machine identifie la composition de chaque piece : nylon, polyester, coton. Un ecran affiche les resultats en temps reel pendant que les vetements filent vers les zones de tri correspondantes.
Fastsort-Textile traite 2 tonnes par heure. A titre de comparaison, deux personnes mettraient deux jours pour abattre la meme quantite, avec une precision inferieure, selon les donnees de Shanhesheng Environmental Technology, l’entreprise qui exploite la machine.
De 50 % a 30 % de dechets envoyes a l’incineration
Avant l’installation du robot, jusqu’a 50 % des textiles traites etaient juges irrecyclables et partaient en decharge ou a l’incineration. Ce taux est tombe a 30 % grace a la precision du tri automatise. La difference est considerable quand on sait que l’industrie textile est l’une des plus polluantes au monde.
La Chine domine les exportations textiles mondiales avec 142 milliards de dollars, plus du double de l’Union europeenne selon l’Organisation mondiale du commerce. Les textiles synthetiques, derives de combustibles fossiles, representent environ 70 % de la production textile mondiale d’apres Circle Economy, une ONG basee a Amsterdam.
Vers l’usine « noire » entierement automatisee
Pour l’instant, Fastsort-Textile n’est deploye que sur un seul site, celui de Shanhesheng a Zhangjiagang. Mais l’ambition va plus loin. « Les gens ne peuvent pas travailler 24 heures d’affilee, donc les robots finiront par reprendre ces roles. L’objectif ultime est une usine noire avec des robots qui tournent 24 heures sur 24 », explique Li Bin, directeur commercial de Shanhesheng.
DataBeyond, fondee en 2018, n’en est pas a son coup d’essai. Sa machine a ete nommee parmi les « Best Inventions 2025 » par le magazine Time. Le modele illustre une tendance de fond en Chine : l’application de l’IA non pas aux taches « glamour » comme la conversation ou la generation d’images, mais aux problemes industriels concrets ou la vitesse et la precision comptent plus que la creativite.
Ce qu’il faut retenir
Fastsort-Textile represente l’un de ces cas d’usage ou la robotique IA livre des resultats mesurables immediatement : reduction des dechets de 20 points, multiplication par 60 de la cadence de tri, fonctionnement continu. Le defi pour DataBeyond sera de passer du site unique a une installation a grande echelle. Si le modele se confirme, le recyclage textile mondial pourrait s’en trouver transforme.
