First Supply s’appuie sur le système robotisé Skypod d’Exotec pour promettre une livraison dès le lendemain aux clients qui commandent avant 17 heures. Le distributeur américain annonce une préparation dix fois plus rapide qu’avec ses processus manuels et une capacité de stockage susceptible d’être multipliée par quatre.
Le nouveau centre de distribution dessert un réseau spécialisé dans le chauffage, la plomberie, l’éclairage et les fournitures industrielles. Après un peu plus d’un an d’exploitation, la robotisation doit absorber les pics quotidiens sans agrandir immédiatement le bâtiment.
Plus de 14 000 références prises en charge
Le dispositif stocke plus de 14 000 références dans une structure verticale. Les robots Skypod se déplacent au sol et grimpent dans les rayonnages pour apporter les bacs aux postes de préparation. Les opérateurs restent à leur station au lieu de parcourir les allées pour chercher chaque produit.
D’après le communiqué d’Exotec, cette organisation réduit les distances parcourues par le personnel et accélère la collecte d’un facteur dix par rapport au fonctionnement manuel précédent. Le système conserve aussi 30 % de capacité supplémentaire pour ajouter du matériel à mesure que les volumes augmentent.
L’enjeu n’est pas seulement de préparer davantage de colis. First Supply veut assurer le réapprovisionnement nocturne de ses agences et traiter des demandes tardives de professionnels qui ne peuvent pas immobiliser un chantier. Les commandes urgentes du lendemain peuvent représenter jusqu’à 20 % du volume quotidien du centre.
Une automatisation pensée pour les pointes
Le distributeur cite un épisode concret : lors d’inondations soudaines dans le sud-est du Wisconsin, l’entrepôt a pu expédier rapidement les fournitures demandées par plusieurs centaines de clients touchés. Cette situation illustre l’intérêt d’une réserve de capacité, au-delà du gain moyen de productivité.
First Supply, fondé en 1897, exploite 54 implantations dans le Midwest américain. Pour cette entreprise familiale de cinquième génération, l’investissement vise donc autant la résilience du réseau que la vitesse de préparation.
Un cas d’usage industriel pour Exotec
Exotec revendique désormais plus de 200 sites équipés dans le monde. Le projet First Supply apporte un cas d’usage différent des entrepôts de mode ou de grande distribution souvent associés aux robots mobiles : des références techniques nombreuses, des commandes hétérogènes et une forte contrainte de délai.
Les gains annoncés restent ceux des entreprises impliquées, mais ils donnent des indicateurs précis à suivre : vitesse de prélèvement, part des commandes livrées le lendemain, densité de stockage et capacité réellement ajoutée. Le cas client publié par Exotec montre surtout que la robotique d’entrepôt se juge désormais sur la qualité de service obtenue, pas uniquement sur le nombre de robots installés.
