Le 26 février dernier, Friedrich Merz posait le pied à Hangzhou avec une délégation de près de 30 dirigeants d’entreprises allemandes : BMW, Mercedes-Benz, Siemens, Airbus. Face à eux, les patrons des géants industriels de la province du Zhejiang, et deux noms moins familiers en Europe : Unitree Robotics et BrainCo.
C’est à l’intérieur du showroom d’Unitree que le moment le plus frappant de la visite s’est produit. Des robots humanoïdes y ont exécuté en direct des saltos arrière enchaînés, des danses à l’épée et des figures de parkour. Les mêmes robots qui, quelques semaines plus tôt, avaient établi plusieurs records mondiaux lors du gala du Nouvel An chinois de CCTV : premier salto arrière continu sur une jambe, hauteur maximale d’un salto catapulté dépassant les 3 mètres.
5 500 robots humanoïdes livrés en 2025 : Unitree a quitté la phase prototype
Derrière le spectacle, Unitree a présenté des données de production qui parlent d’elles-mêmes. En 2025, l’entreprise a livré plus de 5 500 robots humanoïdes purs. La production totale de corps robotiques a dépassé 6 500 unités sur la même période.
Unitree n’est plus un fabricant de prototypes. La marque a franchi le seuil de la production de masse, ce qui la place dans une catégorie à part dans le secteur mondial de la robotique humanoïde, où la plupart des acteurs occidentaux produisent encore à des centaines d’unités par an.
Sur le panneau « Partners & Users » visible dans le showroom, les partenaires d’Unitree en Allemagne étaient bien présents : Université de Bonn, RWTH Aix-la-Chapelle, Institut Fraunhofer, Volkswagen, Bosch, Siemens, DHL. Un écosystème déjà ancré, avant même que la visite officielle de Merz ne consacre ce lien. Le fondateur de l’entreprise, Wang Xingxing, a confirmé une coopération approfondie avec DHL et Siemens.
BrainCo, l’autre surprise : des interfaces cerveau-machine non invasives
La délégation a également rencontré BrainCo, une startup spécialisée dans les interfaces cerveau-machine non invasives. Là où des entreprises comme Neuralink d’Elon Musk implantent des électrodes chirurgicalement, BrainCo collecte les signaux cérébraux via des casques et des wearables. Résultat concret : une main bionique intelligente qui a obtenu la certification FDA, une première pour un dispositif non invasif de ce type conçu en Chine.
En début d’année, BrainCo a bouclé une levée de fonds de 2 milliards de yuans, la deuxième plus importante au monde dans le secteur des interfaces cerveau-machine, derrière Neuralink.
Ce que la visite dit du rapport de force technologique
La rencontre entre les patrons de Siemens et d’Airbus et les fondateurs de jeunes entreprises chinoises de robotique avancée illustre un basculement. L’Allemagne, confrontée à des coûts de main-d’oeuvre élevés et à un besoin urgent d’automatisation, cherche des solutions. La Chine les produit à grande échelle et à des prix accessibles.
Pour Merz, la visite chez Unitree a peut-être été le moment le plus instructif de son voyage. Pas une réunion de chiffres : une démonstration physique de ce que signifie passer du prototype au produit en série. Les robots qui faisaient des saltos devant lui ne sont pas des concepts. Ils sont déjà dans des entrepôts, des laboratoires et des usines, y compris en Allemagne.
