L’installation de panneaux solaires est l’un des chantiers les plus urgents de la transition énergétique, mais aussi l’un des plus gourmands en main-d’oeuvre. Gritt, une startup fondée par deux roboticiens de Carnegie Mellon, vient de sortir du stealth avec une réponse concrète : des robots pilotés par IA capables de multiplier par quatre le rythme d’installation sur les grands chantiers.
La jeune pousse a annoncé ce mardi une levée de fonds de 26 millions de dollars en Série A, menée par Obvious Ventures avec la participation de Union Square Ventures et Active Impact Investment. Cela porte le total à 32 millions, après un tour de graine antérieur soutenu par First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures et VSC Ventures.
Quatrième fois plus de panneaux par jour
Concrètement, Gritt ne fabrique pas ses propres robots. La startup utilise du matériel existant, principalement des bras robotiques Kawasaki montés sur des engins de chantier loués, et les pilote avec ses propres modèles d’IA. La spécialité du moment : décharger de grands panneaux solaires en verre, les acheminer vers les cadres métalliques et les positionner avec une précision infra-millimétrique pour que les ouvriers puissent les fixer.
Le gain de productivité est frappant. Avec une équipe classique de huit personnes, un chantier traite environ 800 panneaux par jour. La même équipe, épaulée par les systèmes Gritt, monte à 3 000 voire 4 000 panneaux quotidiens.
Puneet Puri, le CEO et cofondateur, résume la philosophie de la startup : « Si l’on veut vraiment accélérer la construction d’infrastructures, il faut une intelligence capable de travailler dans des environnements extérieurs chaotiques et suffisamment généraliste pour s’adapter à des conditions très variées. »
2,8 gigawatts déjà contractés
Ce n’est pas une promesse abstraite. Gritt a déjà deux systèmes déployés sur le terrain, qui collectent des données en conditions réelles pour améliorer leurs comportements. La startup dit avoir contracté l’installation de 2,8 gigawatts de panneaux solaires dans les 18 prochains mois. Parmi ses clients figurent trois des dix plus grands groupes américains de construction d’infrastructures électriques.
L’objectif à six mois : faire tourner 48 systèmes simultanément sur des chantiers aux États-Unis.
Pourquoi c’est important
L’automatisation de la pose de panneaux solaires répond à une pression réelle : la demande en installateurs qualifiés explose alors que l’offre stagne. Les robots industriels classiques ont historiquement échoué dans ces environnements non structurés, exposés aux intempéries et en constante évolution. La nouvelle génération de modèles d’IA change la donne, en permettant à des machines de raisonner dans des contextes incertains.
Gritt mise sur une approche pragmatique, hardware du commerce + logiciel maison, plutôt que sur le robot sur mesure, toujours plus long et plus coûteux à développer. Une stratégie partagée par plusieurs startups de robotique de chantier, mais rarement avec un carnet de commandes déjà aussi étoffé au moment de la sortie du stealth.
Prochaine étape annoncée par la startup : élargir ses systèmes à d’autres phases du chantier, au-delà de la simple pose de panneaux, pour couvrir l’ensemble du cycle de construction d’une centrale solaire.
