HD Hyundai vient de signer un accord de développement conjoint avec Persona AI, une startup américaine spécialisée dans les robots humanoïdes industriels, pour concevoir et déployer des robots soudeurs dans ses chantiers navals. Le prototype est attendu pour fin 2026, avec un déploiement commercial visé en 2027.
Un partenariat signé à Pangyo, Corée du Sud
Le 23 mars, les entités HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (HD KSOE), HD Hyundai Robotics et Persona AI ont officialisé leur accord lors d’une cérémonie au centre de R&D mondial d’HD Hyundai à Pangyo, en province de Gyeonggi. Nick Radford, PDG de Persona AI, a signé aux côtés des dirigeants des deux filiales coréennes.
Ce partenariat prolonge un accord-cadre conclu en mai 2025, après que des tests préliminaires sur un prototype avaient démontré la faisabilité technique de robots humanoïdes dans des environnements de chantier naval.
Qui fait quoi dans ce projet
La répartition des tâches est claire. HD KSOE prendra en charge le développement de systèmes d’apprentissage au soudage basés sur les données accumulées dans ses chantiers. HD Hyundai Robotics assurera l’intégration système, incluant le contrôle qualité et les tests sur le terrain. Persona AI, de son côté, conçoit une plateforme humanoïde bipède capable de se déplacer de manière stable dans les environnements complexes des chantiers navals.
L’objectif final est de produire des robots capables d’effectuer des tâches à haute valeur technique : soudage de coques, mobilité en espace restreint, perception et contrôle de précision.
Un heritage NASA au coeur du robot
Persona AI se distingue par une technologie issue de la recherche spatiale. La plateforme humanoïde de la startup intègre une main robotique dextère dérivée de brevets liés à la NASA, capable d’opérer avec précision dans des espaces non structurés. Le robot utilise des « Personas » interchangeables qui lui permettent de s’adapter à différentes industries et missions.
Dans les chantiers navals, les tâches ciblées entrent dans la catégorie dite « 3D » : ennuyeuses, salissantes et dangereuses. C’est précisément là que la robotique humanoïde trouve sa justification économique la plus claire. Selon Persona AI, l’attrition de la main-d’oeuvre dans les métiers du soudage naval peut dépasser 30 % dans certaines installations.
Enjeux pour l’industrie navale
HD Hyundai Heavy Industries est le premier constructeur naval mondial. Introduire des humanoïdes dans ses chantiers ne constitue pas une annonce symbolique. C’est un test grandeur nature des capacités de ces robots dans un environnement parmi les plus exigeants qui soit : chaleur, structures métalliques complexes, bruits intenses, risques permanents.
Pour Persona AI, ce partenariat représente un tremplin stratégique. Les chantiers navals sont présentés par la startup comme l’un des plus grands terrains de validation au monde pour des systèmes robotiques durables et autonomes.
Concrètement, un prototype fonctionnel devrait être prêt d’ici fin 2026. Des essais sur le terrain suivront, avec un objectif de déploiement commercial en 2027. HD Hyundai précise que les syndicats pourraient s’opposer à l’introduction de ces technologies, sans pour autant modifier le calendrier annoncé.
