La start-up singapourienne Hivebotics a levé 6 millions de dollars lors d’un tour de série A mené par Vertex Ventures Southeast Asia & India. L’objectif est de faire passer Abluo, son robot autonome destiné au nettoyage complet des sanitaires commerciaux, des pilotes à une production en volume.
Fareast Land Development et le fabricant d’équipements sanitaires Rigel ont également participé au financement annoncé le 4 septembre. L’entreprise veut renforcer son réseau de distribution dans ses quatre marchés prioritaires et poursuivre le développement de sa couche d’intelligence artificielle physique.
Un bras robotisé pour nettoyer au-delà du sol
Abluo se distingue des robots de propreté surtout conçus pour laver les sols. Sa base mobile porte un bras articulé capable d’intervenir sur les toilettes, urinoirs, lavabos et surfaces au sol. Le système combine vapeur à haute pression, projection ciblée de produit, aspiration et séchage par soufflage.
Hivebotics indique que les caméras du robot identifient les équipements présents dans chaque pièce. Le logiciel construit ensuite un parcours de nettoyage en temps réel, puis compare l’état des surfaces avant et après le passage. Cette vérification attribue un score au cycle et doit rendre les résultats plus faciles à auditer par les exploitants.
Selon les données communiquées par la société, Abluo a accumulé environ 10 000 heures de fonctionnement en douze mois sur 20 sites répartis en Asie, en Europe, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord. Les déploiements concernent notamment des hôpitaux, des terminaux d’aéroport et des centres commerciaux.
Passer des pilotes à la production en série
La levée ne finance donc pas seulement un prototype. Hivebotics affirme avoir déjà confronté son système à des sanitaires humides, exigus et variables, un environnement plus complexe qu’une grande surface plane. La start-up estime qu’un opérateur peut limiter son intervention à une inspection d’environ cinq minutes, contre une trentaine de minutes de travail manuel pour un cycle comparable.
Cette promesse doit encore être appréciée selon la configuration des lieux, leur fréquentation et les protocoles sanitaires de chaque exploitant. L’autonomie d’un robot de nettoyage ne supprime pas non plus les tâches de maintenance, de réapprovisionnement et de contrôle humain.
Une automatisation ciblée sur un poste difficile à pourvoir
Le choix des sanitaires répond à une difficulté concrète du secteur de la propreté : les postes sont pénibles, répétitifs et soumis à une forte rotation des effectifs. En ciblant d’abord cette tâche, Hivebotics cherche à démontrer qu’un robot spécialisé peut produire un résultat constant dans des espaces où l’automatisation reste rare.
Le tour de table doit permettre à l’entreprise de standardiser la fabrication d’Abluo et de passer à une diffusion plus large. Il constituera aussi un test commercial : les 10 000 heures annoncées prouvent une expérience de terrain, mais la production en volume devra confirmer la fiabilité, le coût d’exploitation et l’intégration du robot aux équipes de nettoyage existantes.
Notre analyse
Abluo illustre une tendance de la robotique de service : les nouveaux entrants se concentrent sur une tâche délaissée plutôt que sur un robot polyvalent. Le financement de 6 millions de dollars reste modeste face aux levées des fabricants d’humanoïdes, mais il est associé à des déploiements mesurables. La prochaine étape déterminante sera moins la démonstration technique que la capacité de Hivebotics à reproduire ces performances sur un parc beaucoup plus important.
