Mach a présenté le 2 novembre une solution de tonte autonome conçue pour les grandes centrales photovoltaïques au sol. L’entreprise américaine veut intégrer sa pile d’autonomie directement aux machines de constructeurs partenaires, afin que les exploitants solaires puissent automatiser l’entretien de la végétation sans transformer eux-mêmes un engin existant.
La plateforme associe positionnement RTK-GNSS, perception embarquée, radar à antenne phasée RadX et logiciel de gestion de flotte Mach Ops. Elle doit être exposée au salon RE+ 26, organisé du 16 au 19 novembre à Las Vegas.
Une autonomie pensée pour les contraintes des parcs solaires
Les centrales solaires cumulent des difficultés particulières pour un véhicule autonome : passages étroits entre les rangées, ombres très contrastées, herbes hautes, poussière et réception satellite parfois dégradée. Une collision avec un poteau de suiveur, un câble ou un onduleur peut immobiliser une installation et coûter bien davantage qu’une tonte manuelle.
Selon pv magazine, Mach combine son système de perception avec le RTK-GNSS et son radar RadX pour détecter les obstacles, y compris dans la poussière, les reflets du soleil ou une végétation dense. La page officielle consacrée aux secteurs couverts par Mach mentionne également la tonte autonome, le débroussaillage et l’entretien des emprises de réseaux.
Le choix industriel est important : Mach se positionne comme fournisseur de rang 1 auprès des fabricants d’équipements. La technologie communique donc avec des plateformes commerciales à commandes électriques dès leur fabrication, plutôt que d’être ajoutée après coup. L’entretien mécanique courant, notamment des lames et de l’hydraulique, peut ainsi rester dans le réseau de concessionnaires du constructeur.
Un opérateur pour plusieurs machines
Mach Ops doit permettre à un opérateur distant de préparer les missions, définir des zones interdites, surveiller plusieurs machines et reprendre la main si nécessaire. Cette supervision centralisée vise les producteurs indépendants d’électricité et les propriétaires de portefeuilles solaires répartis sur plusieurs sites.
L’entreprise revendique plus de 260 véhicules déployés sur plus de 30 plateformes dans l’agriculture, la construction, les mines, la défense et l’entretien des espaces. Ces chiffres concernent toutefois l’ensemble de ses activités, pas uniquement cette nouvelle offre solaire.
Notre analyse
La tonte paraît moins spectaculaire que la robotique humanoïde, mais elle répond à un coût d’exploitation récurrent et à une tâche répétitive sur de très grandes surfaces. Le modèle de Mach peut aussi réduire le risque technique pour les exploitants : ils achètent une machine intégrée et suivie par un réseau existant, au lieu d’assembler eux-mêmes capteurs, logiciel et sécurité.
L’annonce reste néanmoins une présentation de plateforme. Mach ne communique ni prix, ni volume de commandes, ni client solaire nommé, ni calendrier de livraison. La démonstration à RE+ devra donc montrer que la détection fonctionne au voisinage d’infrastructures fragiles et que la supervision d’une flotte réduit réellement les heures de travail sans transférer la charge vers des opérateurs à distance.
