Multiply Labs a levé 75 millions de dollars en série B pour augmenter la production de ses cellules robotisées destinées à la fabrication de médicaments biologiques. L’opération porte à plus de 100 millions de dollars le financement cumulé de la société fondée en 2016.
Le tour est mené par Patrick Soon-Shiong et NantWorks. AstraZeneca, Lingotto, Teradyne et Strange Ventures rejoignent notamment les investisseurs existants, parmi lesquels Casdin Capital, Lux Capital, Fifty Years, Ora Global et Founders Fund.
Automatiser les étapes les plus sensibles
Multiply Labs développe des ensembles robotisés fermés qui reproduisent les opérations répétitives de la production biologique. Ils peuvent être installés autour des instruments déjà validés d’un laboratoire, sans imposer la construction d’une nouvelle usine ni le remplacement complet du procédé existant.
La société vise d’abord les thérapies cellulaires et géniques, puis les anticorps, les vecteurs viraux et les traitements à ARN messager. Ces productions exigent une succession d’actions minutées et de manipulations stériles. Chaque transfert manuel augmente le risque de contamination et limite le nombre de lots qu’une équipe peut traiter.
Multiply Labs affirme que ses cellules peuvent réduire de 74 % le coût par dose et atteindre jusqu’à cent fois le débit d’une fabrication manuelle. Ces chiffres proviennent de l’entreprise et devront être appréciés selon chaque procédé. Le système est présenté comme autonome : il surveille son exécution, s’adapte et poursuit le cycle sans les passages de relais manuels qui créent des points de fragilité.
Passer des déploiements cliniques à la production commerciale
Les machines sont achetées et exploitées par les groupes pharmaceutiques eux-mêmes. Les données, les équipements et la chaîne d’approvisionnement restent ainsi chez le fabricant, contrairement à un service de production externalisé.
Le financement doit servir à accroître la capacité industrielle de Multiply Labs, accélérer sa feuille de route et recruter dans l’ingénierie, les affaires réglementaires et les fonctions commerciales. L’enjeu est de passer de projets liés aux essais cliniques à des lignes capables de fournir des volumes commerciaux.
Notre analyse
La découverte de nouvelles molécules progresse plus vite que leur fabrication. Dans les biothérapies, le goulot d’étranglement se situe souvent dans la répétabilité, la stérilité et la montée en cadence. La robotique peut donc créer de la valeur sans inventer un médicament : elle réduit le temps entre une formule prometteuse et des doses disponibles.
La présence d’AstraZeneca et de Teradyne au tour de table donne à Multiply Labs des partenaires familiers des contraintes pharmaceutiques et de l’automatisation industrielle. Le véritable test restera réglementaire et opérationnel. Les gains annoncés devront être reproduits sur plusieurs procédés, avec une traçabilité conforme aux bonnes pratiques de fabrication et une disponibilité suffisante pour des productions critiques.
Sources : annonce de Multiply Labs diffusée par Business Wire et SiliconANGLE.
