La jeune pousse Nexterity a développé un robot téléopéré qui serre ou desserre quatre boulons de brides de tuyauterie à la fois. Le système tient dans une valise de transport et peut être installé par une seule personne sur des conduites industrielles.
Le robot s’attaque à une tâche répétitive, physique et accidentogène. Les brides relient des sections de tuyaux dans les raffineries, les réseaux d’eau, les usines chimiques, l’agroalimentaire ou le nucléaire. Leur maintenance impose aujourd’hui de manipuler des outils de couple lourds, souvent pendant de longues périodes.
Deux modules qui se déplacent autour du tuyau
D’après la présentation recueillie par TechCrunch, le système se compose de deux parties fixées autour de la conduite. Une fois installé, il se déplace jusqu’à la bride et actionne simultanément quatre boulons. Son alimentation par batteries évite d’ajouter un câble sur une zone de travail déjà encombrée.
Nexterity a préparé plusieurs configurations pour les diamètres normalisés les plus courants. Sa fondatrice Lindsey Elliott estime que 80 % des conduites rencontrées sur le terrain appartiennent à une plage comprise entre deux et huit pouces. Cette répétitivité rend la tâche adaptée à une automatisation spécialisée.
Le choix de la téléopération limite aussi la complexité. Le robot n’a pas besoin de comprendre tout le chantier ni de remplacer le tuyauteur. Il exécute l’effort mécanique pendant qu’un opérateur conserve le contrôle et vérifie la qualité du serrage.
Un modèle proche de la location d’outillage
Chaque ensemble peut être transporté dans une valise Pelican. Nexterity veut s’appuyer sur un modèle comparable à la location de matériel de chantier, afin qu’une équipe puisse mobiliser le robot uniquement pendant une opération de maintenance ou un arrêt d’usine.
Cette approche répond à deux contraintes du secteur : la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et les risques de blessures liés au serrage manuel. Elle peut aussi améliorer la régularité des opérations si le système documente le couple appliqué à chaque fixation.
La preuve devra venir du terrain
Le format compact constitue un avantage, mais le produit doit encore démontrer sa robustesse sur des installations sales, humides ou exiguës. Les variations de corrosion, d’accès et d’alignement sont difficiles à reproduire en atelier. Les sites sensibles demanderont également des certifications adaptées aux atmosphères dangereuses.
Nexterity ne communique pas encore de prix, de cadence commerciale ni de résultats chiffrés chez un client. La société présente néanmoins un cas d’usage précis, avec un robot dimensionné pour une opération industrielle existante. C’est souvent sur ce type de tâche étroite et pénible que l’automatisation mobile trouve son premier marché.
Source : TechCrunch, photographie fournie par Nexterity.
