Un robot de livraison qui s’agenouille devant votre porte pour déposer vos colis depuis le dessous. Ce n’est pas de la science-fiction : c’est la nouvelle version du robot RIVR, développé par une startup zurichoise issue de l’ETH Zurich, qui vient de dévoiler une mise à jour majeure de son système.
De Swiss-Mile à RIVR : une entreprise qui passe à la vitesse supérieure
RIVR — anciennement connue sous le nom Swiss-Mile — est une société de robotique basée à Zurich, Suisse, fondée à partir de recherches de l’ETH Zurich. En janvier 2025, elle a opéré un rebranding stratégique pour affirmer sa focus sur la livraison du dernier kilomètre. En août 2024, elle avait levé 22 millions de dollars dans un tour de table co-dirigé par Bezos Expeditions (Jeff Bezos) et HSG — un signal fort de la confiance du marché.
L’innovation clé : s’asseoir pour livrer
La nouvelle version du robot RIVR introduit une fonctionnalité inédite dans sa catégorie : le robot s’assoit et libère ses colis depuis une trappe ventrale. Ce mécanisme original résout un problème pratique majeur — comment livrer un paquet à domicile sans bras préhenseur, sans rampe d’accès, et sans que le robot ait besoin de s’approcher d’un comptoir ?
La plateforme repose sur une architecture roues + pattes (wheeled-legged quadruped) qui combine le meilleur des deux mondes :
- Les roues permettent une navigation rapide et efficace sur les trottoirs et voies cyclables (jusqu’à 14 km/h), soit plus du double de la vitesse de marche humaine.
- Les pattes prennent le relais face aux obstacles : marches, bordures de trottoir, passages piétons, portes étroites, allées privatives.
Une IA physique embarquée pour les 100 derniers mètres
RIVR distingue deux phases dans la livraison : le « dernier kilomètre » (navigation longue distance) et les « 100 derniers yards », soit les derniers 90 mètres jusqu’à votre porte. C’est là que le robot déploie son intelligence embarquée pour :
- Franchir des marches ou petites barrières
- Naviguer dans des espaces étroits sans heurter meubles, vélos, ou animaux
- Distinguer les zones à éviter (pelouses, parterres fleuris, objets posés au sol)
- S’arrêter instantanément en cas d’urgence (automatiquement ou via bouton physique)
Si le robot rencontre un cas limite, une équipe de support humain disponible 24h/24 et 7j/7 peut intervenir à distance sans délai.
Une vision qui attire les investisseurs
Marko Bjelonic, co-fondateur et CEO de RIVR, résume l’ambition : « Nous voulons devenir l’une des plus grandes entreprises de robotique au monde. Donner à un humain la puissance de 1 000. » L’entreprise est actuellement en train de boucler un nouveau tour de financement pour accélérer le développement et le déploiement de ses robots.
Dans un marché de la livraison urbaine de plus en plus saturé et coûteux, RIVR représente une réponse concrète à la question du « dernier mètre » — celle que tous les acteurs de l’e-commerce tentent de résoudre depuis des années.
