Ameca

Ameca : quand l’expression faciale devient une technologie

Engineered Arts est une société britannique basée en Cornouailles qui fabrique des robots depuis 2004. Ameca est son chef-d’oeuvre : un humanoïde dont les expressions faciales sont si naturelles qu’elles déclenchent systématiquement des réactions de stupéfaction chez les personnes qui l’observent pour la première fois.

Un visage avec 17 degrés de liberté

Ameca mesure 1,87 mètre pour 49 kilogrammes. Il est alimenté en courant continu par câble, ce qui signifie qu’il n’a pas d’autonomie propre. Ce choix est assumé : Engineered Arts destine Ameca à des expositions, des musées et des événements où une alimentation fixe ne pose pas de problème.

Le robot dispose de 52 degrés de liberté au total, dont 17 rien que pour le visage. Ce sont ces 17 degrés qui font la différence : sourcils mobiles, paupières expressives, lèvres articulées, mâchoire, joues. L’ensemble coordonné par logiciel produit des mimiques qui franchissent allègrement la frontière de la « vallée de l’étrange » vers quelque chose de déconcertant de réalisme.

Intégration de l’IA conversationnelle

Ameca peut être connecté à des modèles de langage comme GPT ou d’autres systèmes conversationnels. Le résultat est saisissant : le robot tient des conversations intelligentes avec les personnes qui lui font face, en accompagnant ses réponses des expressions faciales appropriées. Il peut exprimer la surprise, l’hésitation, la curiosité ou l’enthousiasme de façon convaincante.

Cette capacité en fait un outil remarquable pour tester comment les humains réagissent à des agents artificiels dotés d’une expressivité émotionnelle. Plusieurs équipes de recherche en psychologie et en interaction homme-machine ont utilisé Ameca dans leurs études.

Un prix de prestige : 100 000 livres sterling

Ameca n’est pas un robot de production industrielle. Son prix, autour de 100 000 livres sterling, le place clairement dans la catégorie des investissements pour institutions. Musées scientifiques, parcs à thème technologique, grands événements corporate, centres de recherche en IHM : ce sont ses clients naturels.

Engineered Arts propose aussi une option de location pour des événements ponctuels, ce qui élargit l’accès à cette technologie spectaculaire sans nécessiter un achat ferme.

Un robot-vitrine pour le futur de l’interaction

Ameca n’est pas conçu pour soulever des caisses ou surveiller des pipelines. Son rôle est différent : démontrer ce qui est techniquement possible dans le domaine de l’expression robotique, susciter la réflexion sur la relation homme-machine, et ouvrir des questions sur la perception humaine de l’artificiel. C’est un robot philosophique autant que technologique.