Cette rentrée de septembre 2026 sera différente dans le lycée de Salamanca, une petite ville de l’État de New York. Au milieu des professeurs et des élèves, une nouvelle présence : Sally, un robot humanoïde à l’apparence féminine réaliste, peau en silicone et cheveux bruns, développé par la startup Realbotix. Premier déploiement du genre dans une école américaine.
57 590 dollars pour une première nationale
Le district scolaire de Cattaraugus County a voté l’achat du robot lors d’une réunion du conseil d’administration le mois dernier. Le prix de Sally : 57 590 dollars. La machine est fabriquée par Realbotix, anciennement connue sous le nom de Tokens.com, une entreprise canadienne qui a pivoté du crypto vers la robotique humanoïde en 2024 après le rachat de Simulacra.
Sally ne circulera pas dans les couloirs. Elle restera assise, mais captera et répondra aux élèves grâce à un large éventail de mouvements du haut du corps et d’expressions faciales. Chaque élève se connectera via un identifiant unique, et le robot se souviendra des échanges passés pour personnaliser ses réponses. « Hey, on parlait de ça hier, tu veux continuer ? » illustre Andrew Kiguel, PDG de Realbotix.
Un curriculum signé Steve Wozniak
Le robot sera intégré aux cours d’IA et de robotique du lycée Salamanca City Central, dont les programmes s’appuient sur le curriculum conçu par Steve Wozniak via sa plateforme WozEd. L’objectif affiché : préparer les élèves aux métiers tech les plus demandés.
Le déploiement inclut également Optio, un assistant IA enseignant disponible sous forme d’avatar sur les ordinateurs portables des élèves, accessible 24h/24. Realbotix se positionne ainsi sur deux fronts : le physique avec Sally, le numérique avec Optio.
Enseignants et Nation Seneca en colère
Le district se situe sur le territoire de la Nation Seneca. Des résidents amérindiens ont critiqué le programme, le qualifiant de « culturellement insensible ». Le syndicat des enseignants est plus direct encore : « vraiment inapproprié », selon leurs représentants. Ils estiment que l’introduction d’un robot à apparence humaine déshumanise le métier d’enseignant.
Malgré les critiques, le surintendant Mark Beehler et Andrew Kiguel maintiennent que Sally ne remplacera pas les professeurs mais les soutiendra. Si le pilote est concluant, le programme sera étendu à d’autres classes du lycée.
Un précédent qui va faire école
Realbotix annonce que Salamanca sera « le début d’une nouvelle ère où les robots humanoïdes et les assistants IA intelligents deviendront des outils standards dans l’enseignement STEM ». Pour l’heure, ce laboratoire rural de 5 000 habitants pose une question que toute l’industrie éducative va devoir traiter : jusqu’où est-on prêt à aller pour personnaliser l’apprentissage ?
