Le groupe japonais Shimizu a investi dans Noble Machines, une start-up de la Silicon Valley qui développe les humanoïdes industriels MOBY. Les deux entreprises veulent adapter ces robots aux contraintes des chantiers, puis les tester en conditions réelles dès le printemps 2027.
Des humanoïdes préparés pour les chantiers
Shimizu a annoncé l’opération le 16 octobre, sans dévoiler son montant. Le constructeur japonais apporte sa connaissance des sites, des méthodes de travail et des contraintes de sécurité. Noble Machines fournit le matériel, le système de contrôle et les logiciels applicatifs de ses robots.
La collaboration doit d’abord porter sur trois tâches : transporter des matériaux et des équipements, se déplacer dans des zones de travaux et effectuer des rondes d’inspection. Shimizu prévoit de lancer des simulations virtuelles avant la fin de 2026. Des essais avec des machines physiques sur de vrais chantiers doivent suivre au printemps prochain.
Ces simulations s’appuieront notamment sur les données BIM et CIM de Shimizu. L’objectif est de préparer les trajectoires et les gestes dans une représentation numérique du chantier avant de confronter le robot à la poussière, aux obstacles et aux changements quotidiens du terrain.
Un robot industriel plutôt qu’un clone humain
Noble Machines présente ses robots comme des outils polyvalents pour l’industrie. La plate-forme annoncée accepte plusieurs effecteurs, transporte jusqu’à 23 kg et affiche une autonomie de cinq heures. Sa vitesse de marche est donnée pour 0,8 mètre par seconde.
Cette approche compte sur les chantiers, où un robot doit manipuler des charges tout en restant compatible avec les outils et les procédures existants. Shimizu veut donc intégrer son savoir-faire directement dans le matériel, la commande et les applications, plutôt que de déployer une machine générique sans adaptation.
L’investissement prolonge la stratégie de robotique physique du groupe japonais. Shimizu avait déjà engagé des travaux sur l’inspection par humanoïde et la peinture avec des bras robotisés. L’accord avec Noble Machines ajoute une plate-forme capable de marcher, de porter et de changer d’outil.
La fiabilité sera le vrai test
Le calendrier reste progressif. Les premières étapes servent à vérifier que les robots peuvent naviguer et travailler sans perturber les équipes. Les tâches dangereuses ou physiquement pénibles sont visées en priorité, dans un secteur confronté au vieillissement de sa main-d’œuvre.
Les essais devront surtout mesurer la disponibilité des machines, leur comportement sur des sols irréguliers et le temps nécessaire pour changer de mission. Un chantier évolue beaucoup plus vite qu’une ligne d’usine. Le passage de la simulation au terrain montrera si MOBY peut apporter une aide régulière, au-delà d’une démonstration ponctuelle.
Source principale : Shimizu Corporation.
