Tony Zhao connaît bien les cuisines. À Stanford, ses recherches sur le projet ALOHA ont donné aux robots la capacité d’apprendre en regardant des humains exécuter des tâches ménagères. Aujourd’hui, il dirige Sunday, une startup qu’il a cofondée avec Cheng Chi, et qui vient d’annoncer une levée de 165 millions de dollars à une valorisation de 1,15 milliard.
La mission de Sunday est simple à formuler, difficile à exécuter depuis quarante ans : créer un robot domestique qui fait vraiment le ménage, sans supervision, dans un vrai foyer.
Memo, le robot au coeur du pari
Le produit s’appelle Memo. Il s’attaque aux tâches les plus chronophages de la maison : la lessive, débarrasser la table, ranger. Ce ne sont pas des opérations spectaculaires, mais ce sont celles que les gens supportent le moins de faire.
Sunday – Series B announcement video / YouTube
La difficulté technique est connue de longue date : un robot doit saisir des objets aux poids, textures et fragilités tres différents, dans un environnement désordonné qui change chaque jour. Les approches précédentes ont toutes achoppé sur le manque de données d’entraînement.
Un volant de données propriétaire
Sunday a développé un outil maison appelé Skill Capture Glove, un gant qui enregistre les gestes humains lors de l’exécution de tâches domestiques. L’objectif est de générer des dizaines de millions d’épisodes de mouvement dans des environnements réels et variés. Ces données alimentent un cycle rapide de formation et d’évaluation des modèles que la startup présente comme l’itération la plus rapide du secteur.
Sunday possède l’ensemble de la chaîne : conception matérielle, fabrication, collecte de données, entraînement des modèles. Ce contrôle vertical lui permet de corriger et améliorer Memo sans attendre des partenaires.
Un tour de table de poids lourds
Le financement de 165 millions a été co-dirigé par Coatue Management, dont le cofondateur Thomas Laffont rejoint le conseil d’administration. Bain Capital Ventures, Fidelity, Tiger Global, Benchmark, Conviction et Xtal Ventures participent également.
Thomas Laffont a mis en avant la « velocité d’excellence » du fondateur comme signal principal d’investissement. Tony Zhao, de son côté, a été direct sur les intentions : « Nous avons levé notre Serie B pour arrêter de faire des démos. On se concentre entièrement sur le déploiement. »
Beta avant la fin 2026
La prochaine étape concrète est une phase Beta prévue pour les prochains mois. Sunday livrera Memo à un premier groupe d’utilisateurs dans leurs domiciles. Plus de 1 000 personnes ont déjà candidaté. L’objectif affiché est d’atteindre plusieurs milliers de foyers par la suite.
L’équipe de 70 ingénieurs et chercheurs, recrutés en grande partie chez Stanford, Tesla, DeepMind, Waymo, Meta, OpenAI et Apple, mise sur une chose : que la prochaine génération de robots domestiques ne sera pas celle qui fait le plus de bruit en démo, mais celle qui tient dans la durée dans des maisons normales.
