Une startup fondée dans les laboratoires de Toyota vient de sortir du mode discret avec un tour de table de 300 millions de dollars. Walden Robotics, basée à Cambridge dans le Massachusetts, affiche une valorisation de 1,1 milliard de dollars dès sa première annonce publique. Toyota et Deviation Capital ont mené le tour, rejoints par NVIDIA, Boeing, Samsung Ventures, Prologis Ventures, AE Ventures et CoreWeave Ventures.
Un humanoïde conçu pour les sols plats
Le robot de Walden n’est pas bipède. C’est un choix délibéré. L’entreprise a opté pour une plateforme à roues dans la partie inférieure, avec un torse et des bras humanoïdes au-dessus. Cette configuration est moins spectaculaire que les humanoïdes qui marchent, mais bien plus adaptée aux environnements industriels : sols lisses des usines et entrepôts, mouvements prévisibles, pas de risque de chute.
La présence de Prologis Ventures dans le tour de table donne un indice fort sur la cible commerciale de Walden. Prologis est le plus grand propriétaire d’entrepôts logistiques au monde, avec plus d’un milliard de mètres carrés sous gestion. Un partenariat industriel avec cet acteur représente un accès direct à des milliers de sites potentiels de déploiement.
L’héritage du Toyota Research Institute
Walden est née des travaux du Toyota Research Institute, le laboratoire de recherche en robotique et IA de Toyota. Cette filiation est un avantage concret : l’équipe fondatrice connaît les contraintes des environnements industriels automobiles depuis l’intérieur. Elle n’a pas eu à apprendre les exigences du terrain sur le tas.
Résultat : l’entreprise dit avoir déjà commencé à vendre ses robots à des clients industriels avant même sa sortie du stealth. C’est un signal rare dans un secteur où beaucoup de startups robotiques présentent des démonstrations sans client payant. Walden entre sur la scène publique avec des revenus, pas seulement une promesse.
Le pari de l’investissement stratégique
La liste des investisseurs dit beaucoup sur la thèse de l’entreprise. NVIDIA apporte ses puces d’IA pour les systèmes de perception et de contrôle. Boeing contribue avec une expertise en systèmes complexes et certifiés. CoreWeave Ventures représente l’infrastructure cloud pour l’entraînement des modèles. Samsung Ventures ouvre des portes côté composants électroniques.
Atteindre 1,1 milliard de valorisation à sa première annonce publique classe Walden parmi les lancements les plus solides du secteur robotique en 2026. La combinaison d’un investissement stratégique Toyota, de revenus clients existants et d’un positionnement sur les environnements industriels plats distingue ce projet des humanoïdes bipèdes qui cherchent encore leur marché.
