Waymo, Nihon Kotsu et l’application de mobilité GO préparent le lancement d’un service commercial de robotaxis entièrement autonomes à Tokyo en 2027. L’accord officialisé cette semaine prévoit une première flotte limitée, avant une montée en puissance vers une centaine de véhicules dans plusieurs quartiers de la capitale japonaise.
Un service accessible depuis deux applications
Les courses pourront être commandées depuis les applications Waymo et GO. Cette dernière distribue déjà des trajets assurés par des taxis classiques au Japon. Le futur service autonome doit donc cohabiter avec l’offre existante, et non la remplacer d’un seul coup.
Le calendrier reste soumis à deux conditions importantes : l’obtention des autorisations nationales et locales, puis la validation technique des opérations. Waymo indique travailler avec les ministères concernés. La société ne présente pas 2027 comme une date garantie, mais comme son objectif pour les premiers trajets sans conducteur ouverts au public.
Des essais engagés à Tokyo depuis 2025
Waymo est arrivé dans la ville en 2025. Ses véhicules ont depuis circulé de manière autonome sous la supervision d’équipes formées par Nihon Kotsu. Ce travail doit adapter le système Waymo Driver à un environnement très différent des villes américaines : rues résidentielles étroites, circulation dense et usages locaux spécifiques.
Le partage des rôles est précis. Waymo fournit la technologie de conduite autonome. GO apporte sa plateforme et son accès aux passagers. Nihon Kotsu, opérateur de taxis presque centenaire, assure l’expertise locale et participe aux opérations. Les partenaires avancent aussi l’argument du vieillissement démographique et des futures pénuries de conducteurs au Japon.
Waymo affirme désormais réaliser plus de 500 000 courses par semaine aux États-Unis, dans quinze grandes villes. L’entreprise met en avant un niveau de sécurité plus de quinze fois supérieur à celui des conducteurs humains. Ces chiffres proviennent toutefois de Waymo et devront être confrontés aux conditions de circulation japonaises.
Tokyo, test majeur pour l’expansion internationale
Le projet dépasse l’ouverture d’une nouvelle ville. Tokyo sera un test de la capacité de Waymo à transférer son système hors d’Amérique du Nord, dans un cadre réglementaire et opérationnel distinct. Le recours à deux partenaires japonais réduit une partie de ce risque, mais ajoute une forte dépendance aux autorisations et à la coordination locale.
Une flotte initiale puis environ cent véhicules représentent encore une échelle modeste face au réseau de taxis tokyoïte. Le lancement permettra surtout de mesurer la fiabilité du service, son acceptation par les passagers et son intégration avec les chauffeurs humains.
Source : annonce officielle de Waymo.
