Xinhua a publié ce 3 mai un portrait fouillé de Peng Zhihui, cofondateur, président et directeur technique d’AgiBot, surnommé le « Wild Iron Man » sur les réseaux chinois. L’agence officielle confirme que la jeune pousse, encore confidentielle il y a deux ans, contrôle aujourd’hui 39 % du marché mondial des humanoïdes et a fait sortir son 10 000ème robot de chaîne fin mars.
Un seuil symbolique qui acte la production de masse
Le passage à 10 000 unités fait basculer la robotique humanoïde chinoise hors du prototype. Peng définit 2026 comme « l’année du déploiement » et l’a illustré le 14 avril : quatre AgiBot ont enchaîné un quart de huit heures, retransmis en direct, sur une vraie chaîne d’assemblage à Nanchang, dans le Jiangxi. Dans cet espace contraint, l’AgiBot Genie G2 a identifié et saisi des pièces à cadence quasi humaine, les a placées dans des bacs de test et signalé les pièces défectueuses. Une séquence fluide encore impossible à atteindre avec de l’automatisation programmée classique.
Le coût unitaire suit la même trajectoire. AgiBot a fait passer le prix d’une de ses machines de plus d’un million de yuans (146 600 dollars) à moins de 200 000 yuans, soit environ 28 000 dollars.
Un parcours d’ingénieur déterminé
Né en 1993 dans le Jiangxi, Peng a rejoint en 2020 le programme « Génies » de Huawei. Mais ce sont ses bricolages d’après-travail, des vélos autoroutiers et des bras robotiques à six axes filmés pour les réseaux courts, qui ont façonné sa trajectoire. La même année, il s’est vu décerner la Médaille du 4 mai 2026 décernée à la jeunesse chinoise.
Le portrait Xinhua décrit un mode de vie austère : un repas par jour, quatre à six heures de sommeil, et une priorisation des tâches comme un système d’exploitation. « Le progrès technique n’est pas naturel. Sans effort maximal, le monde n’avance pas », résume-t-il, en rappelant que le dernier homme a marché sur la Lune en 1972.
Pari vertical et raisonnement par premiers principes
Peng se réclame ouvertement des principes premiers à la Elon Musk. Sa vision : intégrer algorithmes logiciels, conception de puces, systèmes électromécaniques et science des matériaux dans une seule entreprise. Risqué pour un secteur émergent au marché incertain, mais Peng tranche : « Tant que cela ne viole pas les lois de la physique, aucun bug n’est insoluble. »
Pour lui, le terrain de jeu chinois est unique. « L’étranger a démarré plus tôt sur la théorie, mais la Chine gagne sur l’ingénierie, les chaînes d’approvisionnement et les scénarios. » La logique est celle d’une boucle d’effets composés : la production de masse génère des données réelles, qui affinent les modèles, qui élargissent l’écosystème, qui crée à son tour plus de demande et de cas d’usage.
Une boucle qui s’aligne avec la stratégie chinoise
L’envolée d’AgiBot s’inscrit dans une vague plus large. State Grid Corporation of China a engagé un milliard de dollars pour acheter 8 500 robots humanoïdes et quadrupèdes destinés à entretenir son réseau électrique. Leju Robotics et Dongfang Precision ont ouvert en mars la première usine entièrement automatisée de fabrication d’humanoïdes en Chine, capacité 10 000 unités par an. Et Unitree, basé à Hangzhou, est devenu le premier humanoidiste chinois à recevoir l’aval pour son IPO, visant une levée de 4,2 milliards de yuans.
La forme des robots de Peng raconte aussi sa différence. La plupart de ses machines arborent un design rond et placide, loin de l’esthétique blindée de l’Iron Man de Marvel. « Si un robot nourrit ta grand-mère, tu ne veux pas qu’il ressemble à un réfrigérateur », a-t-il expliqué. Une philosophie qui résume sa thèse plus large : « Les robots doivent renforcer la capacité humaine, pas la remplacer. »
Source : Xinhua : A Chinese prodigy on a mission to bring robots to life, KrAsia : After mass production, Agibot shifts focus to architecture and ecosystem.
