Le constructeur chinois Unitree Robotics a dévoilé mardi le GD01, un robot mecha habité bipède et quadrupède de 500 kilogrammes. Son fondateur Wang Xingxing est monté lui-même dans le cockpit pour la démonstration officielle. Prix annoncé : 3,9 millions de yuans, soit environ 500 000 euros. Et selon Unitree, l’engin est déjà prêt pour la production de masse.
Un mecha grandeur nature qui marche debout et à quatre pattes
Le GD01 mesure environ 2,80 mètres debout. Il pèse 500 kilogrammes avec son pilote, soit grosso modo l’équivalent d’un piano à queue. Son châssis en alliage haute résistance lui permet de basculer en deux secondes d’une posture bipède à un déplacement à quatre pattes, façon animal qui se mettrait à ramper pour franchir un terrain accidenté.
Wang Xingxing, le patron d’Unitree, s’est installé dans le cockpit logé au niveau du torse pour une démonstration d’une minute. Le robot a fait quelques pas en mode bipède, est passé en quadrupède, puis a frappé un mur de briques d’un coup de poing qui en a délogé plusieurs blocs. Une vidéo officielle a accompagné l’annonce, sans nom de pilote autre que Wang lui-même.
Unitree GD01, the world’s first mass-produced manned mecha suit, sur X
Une vitrine à un mois d’une IPO majeure
Unitree n’a pas choisi le timing au hasard. Le 11 mars dernier, la Bourse de Shanghai a accepté le dossier d’introduction de l’entreprise sur le STAR Market, pour une levée visée de 4,2 milliards de yuans (environ 608 millions de dollars). La valorisation attendue oscille entre 3 et 7 milliards de dollars selon les médias financiers chinois. Sortir un mecha grandeur nature quelques semaines avant la cotation, c’est faire de la com en même temps qu’un produit.
Fondée en 2016 à Hangzhou, Unitree avait bâti sa réputation sur ses robots-chiens quadrupèdes, dont elle contrôle environ 60 % du marché mondial. Le virage humanoïde a été pris en 2023 avec le H1, suivi du G1, plus compact. En 2025, les humanoïdes ont dépassé les quadrupèdes dans son chiffre d’affaires, passant de 1,9 % des revenus en 2023 à plus de 51 % sur les neuf premiers mois de 2025. Le CA total a atteint 1,7 milliard de yuans en 2025, pour un bénéfice net ajusté supérieur à 600 millions de yuans.
L’entreprise vise 20 000 robots humanoïdes livrés en 2026, contre 5 500 l’année précédente. Le GD01 ne devrait représenter qu’une fraction de ce volume, vu son prix, mais il vient renforcer une gamme déjà large : G1, H1, B2 (quadrupède de travail) et R1 (compact bipède).
« Véhicule civil transformable », pas arme ni jouet
Unitree qualifie le GD01 de « véhicule civil transformable » et précise qu’il ne s’agit ni d’un jouet ni d’une plateforme militaire. L’entreprise a accompagné le lancement d’un avertissement demandant aux utilisateurs de ne pas effectuer de modifications dangereuses et a rappelé que la robotique humanoïde reste à un stade expérimental précoce. Une précaution qui en dit long sur les usages possibles d’une machine capable de défoncer un mur d’un coup de poing.
Beaucoup de questions techniques sans réponse
Sur le papier, le GD01 impressionne. En pratique, Unitree n’a publié aucune spécification détaillée sur l’autonomie en batterie, la vitesse maximale, les degrés de liberté ou le système d’alimentation. La vidéo montre une démonstration d’environ une minute, ce qui n’indique rien sur la capacité réelle à tenir une heure d’usage en intérieur, encore moins à l’extérieur.
La question du cadre légal reste également ouverte. En Chine, la nouvelle réglementation du Hubei oblige depuis cette semaine les humanoïdes à porter une carte d’identité numérique. Le GD01, en tant que machine habitée capable de se déplacer dans l’espace public, devra sans doute composer avec un cadre encore plus strict, à mi-chemin entre véhicule et robot.
Aux États-Unis et en Europe, l’engin n’est pas près d’arriver. Aucune homologation routière n’est en vue, et l’usage en intérieur dans un bâtiment classique pose des questions évidentes de sécurité. La Chine sera très probablement le seul marché du GD01 pendant un moment, et c’est sans doute le seul que vise Unitree avant d’être cotée.
