SenseTime sort des laboratoires et passe au commerce de détail. Le géant chinois de l’IA, plus connu pour ses modèles de vision par ordinateur, vient d’ouvrir à Shanghai une chaîne de convenience stores entièrement tenue par des humanoïdes. La marque s’appelle Shaomai Gou (烧卖购) et porte la signature de SenseTime Shanhui, la filiale dédiée au retail intelligent.
Le concept est simple. Le client scanne un QR code, passe sa commande depuis son téléphone, et l’humanoïde derrière le comptoir prend le relais. Il identifie le produit, l’attrape sur le rayonnage et le tend en main propre. Un journaliste de Pandaily, qui a documenté l’ouverture, mentionne aussi des fonctions de pricing, de sélection produit et d’analyse de stock embarquées dans le même robot.
400 commandes par jour pendant la fête du Travail
Pendant les congés du 1er mai, un magasin pilote installé dans la zone touristique de Baoshan Riverside Scenic Area, au nord de Shanghai, a tourné à plein régime. SenseTime parle de queues d’attente et d’un volume allant jusqu’à 400 commandes par jour, traitées sans personnel humain en salle. Le robot effectue trois tâches enchaînées : scanner la commande, attraper le produit, le remettre au client.
Pour SenseTime, la démonstration est claire. L’embodied AI ne reste pas confinée aux usines et aux entrepôts. Elle peut sortir dans le commerce de proximité, là où chaque mètre carré compte et où la masse salariale pèse lourd dans le compte de résultat d’un opérateur de réseau retail.
100 boutiques d’ici fin 2026
Selon Gasgoo, SenseTime Shanhui vise déjà 100 magasins Shaomai Gou ouverts à Shanghai d’ici la fin de l’année 2026. Le groupe a bâti pour cela toute une pile dédiée au retail embarqué : perception de scène en magasin, gestionnaire de magasin sous forme d’humain numérique, gouvernance des données clients et chaîne logistique pilotée par IA. L’objectif affiché par les communiqués est d’arriver à la productisation et au déploiement commercial complet de ces robot-stores sur l’année.
SenseTime s’appuie sur ses propres modèles de vision et de manipulation pour orchestrer le robot. La capacité de retenir un client habituel, de gérer une rupture de stock ou de proposer une suggestion personnalisée passe par l’intégration entre le moteur de perception, le LLM et le contrôleur moteur de l’humanoïde. C’est là où SenseTime tire son avantage face à un constructeur comme Unitree ou AGIBOT, qui livrent le robot mais pas la suite logicielle retail.
Une vague chinoise sur le retail automatisé
Shaomai Gou n’arrive pas dans le désert. Quelques jours plus tôt, RoboActu a documenté l’arrivée d’humanoïdes UBTech et Unitree G1 sur le tarmac de Haneda pour Japan Airlines. Hyperscale Data installe 143 humanoïdes AGIBOT dans son data center du Michigan. Classover déploie des G1 dans les salles de classe K-12 aux États-Unis. Le commerce de détail manquait à l’appel. SenseTime vient de boucher ce trou.
La question stratégique est de savoir si le modèle Shaomai Gou tient à pleine échelle. Une supérette automatisée doit absorber les pics, gérer les vols, les pannes, les retours produits, les paiements ratés. Sur 100 boutiques, l’industrialisation devient une mécanique aussi exigeante qu’une chaîne logistique. SenseTime, qui s’est largement retiré du grand public ces dernières années pour se recentrer sur l’industrie et l’embodied AI, mise sur ce déploiement pour signaler son retour en force. Reste à mesurer combien de Shaomai Gou sortiront de l’eau d’ici décembre.
