La start-up californienne Petal Surgical a annoncé mardi 2 juin 2026 un nouveau tour de table pour avancer vers ses premières études cliniques humaines. La société porte un projet qui sort des sentiers battus : un robot qui détruit des tissus à l’intérieur du corps sans ouvrir le patient, en utilisant un faisceau d’ultrasons. Christopher Wu, directeur des investissements chez Blue Pool Capital, qui mène la ronde, parle d’« une opportunité majeure pour transformer la santé ».
L’histotripsie comme alternative au scalpel
Petal Surgical s’appuie sur la liquéfaction acoustique, une variante de l’histotripsie. Le principe : un transducteur ultrasonore externe focalise des microbulles à un point précis sous la peau. Ces microbulles implosent et désintègrent mécaniquement le tissu visé sans chaleur, sans rayonnement et sans incision. L’organisme évacue ensuite les débris par sa voie naturelle. Pas de coupure, pas de brûlure, pas de toxicité, selon la promesse de la société.
L’histotripsie n’est pas une invention de Petal. La technique est portée depuis plus de dix ans par les laboratoires de l’université du Michigan, et la société HistoSonics a déjà fait approuver son système Edison par la FDA pour le foie en 2023, étendu au rein en 2026. Petal Surgical revendique néanmoins un saut d’usage : combiner l’histotripsie avec l’IA et la robotique pour automatiser le ciblage et fluidifier la procédure, dans une optique de standard de soin et non plus de niche spécialisée.
Une trajectoire de financement accélérée
Petal Surgical est sortie du mode furtif en octobre 2025 avec un Series A de 10 millions de dollars, co-mené par K50 Ventures et TSVC. Y figuraient Draper’s, ShangBay Capital, Eliot Horowitz, et plusieurs business angels. Mars 2026 a vu une première extension, avec l’entrée de Fred Moll au conseil d’administration. Le nouveau tour annoncé mardi porte le total levé à près de 20 millions de dollars depuis le lancement public, selon le compteur affiché par la société.
L’arrivée de Fred Moll n’est pas anodine. Le médecin est l’un des pères fondateurs de la robotique chirurgicale. Il a cofondé Intuitive Surgical et porté le robot da Vinci jusqu’à devenir le standard mondial de la chirurgie mini-invasive. Sa présence au board de Petal Surgical fait office de signal pour le secteur : la prochaine génération de robots chirurgicaux pourrait basculer du mini-invasif vers le sans-incision.
Une concurrence qui s’organise sur la chirurgie sans coupure
HistoSonics reste le concurrent direct le plus avancé. La société a été valorisée à 2,25 milliards de dollars lors de son dernier tour, après une série d’autorisations FDA et des déploiements concrets. Le centre médical Wesley du Kansas a installé une option histotripsie pour les tumeurs hépatiques le 2 juin. L’essai pivot du système Edison sur les tumeurs rénales vient d’atteindre son objectif de recrutement. Le marché clinique se construit donc en parallèle des levées de fonds.
Pour Petal Surgical, la prochaine étape s’annonce lourde : passer du prototype aux premières études humaines. C’est l’objet déclaré du nouveau financement, avec un effort de R&D et de recrutement de talents. Le robot devra démontrer une précision suffisante sur des tissus mous mobiles, comme ceux qui bougent au rythme de la respiration. Il devra aussi gérer la sécurité des structures voisines : nerfs, vaisseaux, organes adjacents. C’est là que la couche IA et la robotique entrent en jeu, en s’appuyant sur l’imagerie pour piloter le faisceau en temps réel.
Si la promesse tient, les patients atteints de tumeurs solides accessibles aux ultrasons pourraient passer un jour par un fauteuil de traitement plutôt que par un bloc opératoire. C’est la trajectoire que Wedbush, Barclays et SoftBank décrivent quand ils parlent d’IA physique appliquée à la santé : robots et modèles qui s’invitent dans des verticaux jusque-là réservés au geste humain expert.
Sources : The Robot Report, MassDevice, Petal Surgical.
