Le gouvernement britannique a signé un protocole d’accord avec ElevenLabs, l’entreprise d’IA vocale valorisée à 11 milliards de dollars. L’objectif affiché : explorer comment la synthèse vocale par intelligence artificielle peut rendre les services publics accessibles dans n’importe quelle langue et n’importe quelle voix. C’est le cinquième accord de ce type entre Londres et une entreprise d’IA de premier plan.
Trois piliers pour un accord non contraignant
Le protocole, signé par le ministre de l’IA Kanishka Narayan et le PDG d’ElevenLabs Mateusz Staniszewski, a été publié par le Department for Science, Innovation and Technology. Il s’articule autour de trois axes.
Le premier concerne l’accessibilité du secteur public. ElevenLabs et le ministère vont étudier comment l’IA vocale peut aider les citoyens à accéder aux informations et services administratifs, avec une attention particulière pour les personnes malvoyantes, peu à l’aise avec l’écrit ou le numérique, et les communautés linguistiquement diverses. Les services en gallois et les nombreuses autres langues parlées au Royaume-Uni sont explicitement mentionnés.
Le deuxième pilier prolonge un partenariat de recherche déjà engagé avec l’AI Security Institute britannique. L’institut dispose d’un accès aux modèles vocaux de pointe d’ElevenLabs pour des études contrôlées : les utilisateurs parviennent-ils à détecter une voix générée par IA, et comment les caractéristiques d’un agent conversationnel influencent-elles leur perception ? Le troisième axe porte sur la formation et l’attraction de talents dans le domaine de l’audio et de la voix.
Une entreprise européenne en forte croissance
Fondée en 2022 et basée à Londres, ElevenLabs a levé 500 millions de dollars en février lors d’une série D menée par Sequoia, à une valorisation de 11 milliards. Son financement total atteint 781 millions de dollars sur cinq tours. La société a clôturé 2025 avec plus de 330 millions de dollars de revenus annuels récurrents, ce qui en fait l’une des entreprises d’IA à la croissance la plus rapide d’Europe.
Son cœur de métier reste la voix : synthèse vocale, clonage de voix, traduction et agents conversationnels. ElevenLabs s’est aussi étendu vers la licence de voix de célébrités, en nouant des accords avec des ayants droit pour des voix vérifiées de figures comme Michael Caine ou Matthew McConaughey.
Le pattern et la question qui demeure
Le Royaume-Uni a désormais signé des partenariats IA avec OpenAI, Google DeepMind, Anthropic, Nvidia et ElevenLabs. Ces accords sont volontaires, sans valeur juridique contraignante et sans engagement d’achat. Ils signalent une intention, pas une obligation.
La vraie question est de savoir si ce protocole produira plus que les précédents. Une enquête de Computing a révélé que huit mois après sa signature, l’accord avec OpenAI n’avait débouché sur aucun essai formel dans l’administration. Les applications d’accessibilité, elles, sont concrètes et testables, et la recherche de l’AISI sur la détection des voix est déjà en cours. La différence se jouera dans la mise en œuvre, pas dans le document.
