John Jumper quitte Google DeepMind pour rejoindre Anthropic. Le chercheur, colauréat du prix Nobel de chimie 2024 et cocréateur d’AlphaFold, a annoncé son départ vendredi sur X, après près de neuf ans passés dans le laboratoire d’IA de Google. Une perte de poids lourd pour DeepMind, en pleine guerre des talents entre géants de l’IA.
Le cerveau derrière AlphaFold change de camp
Jumper n’est pas un chercheur comme les autres. Il est surtout connu pour avoir codirigé AlphaFold, le système d’IA qui a prédit la structure de plus de 200 millions de protéines. Une avancée qui a fait gagner des années à la recherche biologique et médicale, et qui lui a valu le Nobel de chimie 2024 aux côtés de Demis Hassabis, le patron de DeepMind, et de David Baker.
« Après près de neuf ans, j’ai décidé de quitter Google DeepMind et de rejoindre Anthropic », a écrit Jumper. Il occupait jusqu’ici le poste de vice-président et Engineering Fellow. Le chercheur a précisé vouloir prendre un peu de repos avant de démarrer dans sa nouvelle maison.
Une saignée chez DeepMind
Le départ tombe mal pour Google. Quelques jours plus tôt, Noam Shazeer, vice-président de l’ingénierie et colead des modèles Gemini, annonçait lui aussi son départ pour rejoindre OpenAI, qui prépare son introduction en Bourse. Deux figures majeures parties en une semaine, le signal est rude.
Hassabis a réagi avec élégance au message de Jumper. « Ce que nous avons accompli avec AlphaFold a changé le monde et montré au domaine ce qui était possible avec l’IA pour la science et la médecine », a-t-il écrit. Un porte-parole de DeepMind a salué les « contributions significatives » du chercheur.
La guerre des talents s’intensifie
Meta, Alphabet, Anthropic, OpenAI : tous se livrent une bataille féroce pour attirer les chercheurs d’élite capables de bâtir les prochaines générations de systèmes d’IA. Les transferts de stars se multiplient, à coups de packages de rémunération qui se chiffrent parfois en dizaines de millions de dollars.
Pour Anthropic, recruter un Nobel renforce sa crédibilité scientifique, en particulier sur l’IA appliquée à la science. Le laboratoire organise justement un événement scientifique le 30 juin.
Un atterrissage dans la tempête
Jumper rejoint Anthropic à un moment délicat. La start-up est engagée dans un bras de fer juridique et réglementaire avec le gouvernement américain, qui a récemment ordonné la suspension de l’accès à ses modèles les plus avancés. L’arrivée d’une caution scientifique de ce calibre tombe à point nommé pour redorer l’image du laboratoire, alors que son combat avec Washington se joue aussi sur le terrain de la confiance.
