C’est une première dans l’histoire militaire. La start-up américaine Foundation a déployé deux robots humanoïdes Phantom MK-1 en Ukraine en février 2026, pour des tests en conditions réelles sur le front. Une information confirmée par le co-fondateur Mike LeBlanc dans une interview accordée au magazine Time.
Deux robots bipèdes au front
Les deux unités Phantom MK-1 opèrent en mode téléopération : un soldat-opérateur les contrôle à distance, hors de la zone de danger directe. Il ne s’agit pas encore de robots autonomes capables de décider seuls. Mais le Phantom MK-1 peut tenir debout, se déplacer sur deux jambes et manipuler des objets avec ses bras. Pour l’heure, les missions assignées sont de la reconnaissance.
Fondée par des vétérans militaires, la start-up californienne Foundation est basée à San Francisco. Mike LeBlanc, co-fondateur et ancien combattant, défend ouvertement le projet : « Nous pensons qu’il existe un impératif moral à envoyer ces robots au combat plutôt que des soldats. » Son objectif à terme est de construire un robot capable de manier « n’importe quelle arme qu’un humain peut utiliser ».
Un prototype déjà capable de tenir des armes
Lors d’une visite des locaux de Foundation à San Francisco en février, des journalistes du Time ont pu observer le MK-1 en action. Le robot était capable de manipuler des revolvers, des pistolets semi-automatiques, des fusils à pompe et un M-16 factice. Des capacités qui vont bien au-delà d’un simple robot de livraison.
L’idée de LeBlanc va plus loin : équiper les Phantom d’une signature thermique similaire aux humains pour tromper la surveillance aérienne et satellitaire adverse. Une approche qui soulève autant de questions tactiques qu’éthiques.
L’Ukraine, laboratoire de la guerre robotique
Envoyer les Phantom en Ukraine n’est pas un hasard. Le pays est devenu le terrain d’expérimentation robotique le plus intense au monde. En janvier 2026 seulement, l’armée ukrainienne a conduit 7 495 opérations robotiques, selon l’agence d’état United24. Une grande partie concerne la logistique, mais d’autres robots portent des Kalachnikovs ou des explosifs.
La Russie a aussi déployé des robots sur le terrain, même si aucun humanoïde n’a été confirmé côté russe pour l’instant. Ce conflit est en train de redéfinir le rôle des machines dans les guerres modernes.
Prochaine étape : le Phantom MK-2 en avril
Foundation ne s’arrête pas là. La société a annoncé le Phantom MK-2, attendu pour avril 2026. Plus avancé que son prédécesseur, ce modèle devrait intégrer davantage de capacités autonomes. Le département américain de la Sécurité intérieure (DHS) serait aussi en contact avec la société pour étudier l’usage de ces robots pour la surveillance de la frontière États-Unis/Mexique.
La question n’est plus de savoir si les robots humanoïdes iront un jour au combat. Ils y sont déjà.
