En Norvège, environ 3 500 robots sous-marins équipés de caméras et de lasers surveillent les saumons en continu. Leur cible : les poux de mer, des parasites qui fragilisent les poissons d’élevage.
La flotte de Stingray Marine Solutions protégerait 112 millions de saumons le long des côtes norvégiennes. Le chiffre, rapporté par le Wall Street Journal puis détaillé par Tom’s Hardware, illustre un déploiement robotique à grande échelle dans l’aquaculture.
Détecter puis neutraliser le parasite
Installé dans les cages d’élevage, chaque système observe les poissons avec une caméra. Le logiciel identifie les poux de mer présents sur leur peau, puis guide une impulsion laser vers le parasite. L’objectif est de le neutraliser sans saisir le saumon et sans interrompre le fonctionnement de la ferme.
Les robots opèrent jour et nuit. Cette présence continue permet aussi d’accumuler des images et des données sur l’état du cheptel. Stingray présente ainsi sa machine comme un outil de traitement ciblé, mais également comme un capteur de suivi pour les exploitants.
Une alternative aux traitements plus lourds
Les poux de mer constituent un problème sanitaire et économique majeur pour la salmoniculture. Les méthodes classiques peuvent inclure des bains, des traitements chimiques, des manipulations mécaniques ou l’introduction de poissons nettoyeurs. Chacune entraîne des coûts, des contraintes opérationnelles ou des effets indésirables.
Le laser promet une intervention très localisée. L’animal reste dans l’eau et le système vise le parasite détecté. Les images de la flotte sont créditées à Stingray Marine Solutions, qui développe cette technologie depuis la Norvège.
Le dispositif n’élimine pas pour autant toutes les difficultés. L’investissement initial est élevé, l’environnement marin sollicite fortement le matériel et la qualité de détection doit rester stable malgré la turbidité, les mouvements des poissons et les variations de lumière. Une ferme doit aussi intégrer la maintenance et la supervision de milliers d’heures de fonctionnement.
Notre analyse
Le nombre de robots déployés est ici plus important que la seule originalité du laser. Avec 3 500 unités et 112 millions de poissons suivis, Stingray dépasse le stade de la démonstration. Le cas montre comment une tâche répétitive, mesurable et située dans un environnement difficile peut créer un marché robotique spécialisé.
La valeur du système dépendra toutefois de résultats indépendants sur la mortalité des parasites, le bien-être animal, les coûts complets et la réduction effective des traitements alternatifs. Le déploiement fournit une échelle industrielle, mais pas à lui seul la preuve de tous les bénéfices revendiqués.
