XPeng, le constructeur chinois de véhicules électriques, lance la production de masse de son robot humanoïde IRON avant fin 2026. Présenté en novembre dernier lors du XPeng Tech Day, IRON vient d’être classé parmi les dix meilleurs robots bioniques au monde et sa « démarche de mannequin » est devenue virale sur les réseaux sociaux chinois.
Un design « extrêmement humain »
IRON se distingue par une approche radicalement biomimétique. L’équipe R&D de XPeng a travaillé sur un squelette proche de l’anatomie humaine, des actionneurs qui imitent les muscles, une silhouette ergonomique et même une « peau respirante » qui donne au robot une présence physique troublante. Lors de sa présentation, plusieurs observateurs se sont demandé s’il n’y avait pas un humain à l’intérieur.
Le robot embarque trois puces Turing AI pour une puissance de calcul totale de 2 250 TOPS. Il tourne sur le modèle VLA de deuxième génération de XPeng, combinant vision-langage-action (VLA), vision-langage-texte (VLT) et un modèle vision-langage-monde (VLM). Cette architecture lui permet de dialoguer, marcher et interagir de manière complexe avec son environnement.
De la voiture au robot : la mue de XPeng
Le 1er avril, XPeng Motors a officiellement changé son nom chinois en « XPeng Group », reflétant une diversification au-delà de l’automobile. Au-delà des véhicules électriques, le groupe se développe dans les avions à basse altitude (voitures volantes) et la robotique humanoïde. IRON est le fer de lance de cette stratégie.
XPeng ambitionne de faire d’IRON « le premier robot humanoïde de haute gamme produit en masse à grande échelle au monde ». L’objectif est ambitieux dans un marché chinois déjà dominé par Unitree (5 500 unités livrées en 2025), AgiBot (10 000 unités) et UBTech. Mais XPeng mise sur un positionnement différent : l’aspect hyper-réaliste d’IRON cible autant les usines que les espaces d’accueil et de service.
La course aux robots bioniques s’accélère
XPeng n’est pas seul sur le créneau du robot « plus vrai que nature ». Shouxing Technology développe des robots faciaux bioniques dotés d’un modèle de fondation émotionnel, capables de reproduire les micro-expressions humaines. L’entreprise a déjà lancé des répliques 1:1 de personnages de jeux vidéo, comme « Fang Chengyi » issu du jeu NetEase « The Sleuth of the Mists ».
Avec IRON, XPeng entre dans un segment en pleine explosion. Selon les données du marché, plus de 14 nouveaux modèles humanoïdes ont été lancés rien qu’en mars 2026. Le groupe chinois devra prouver que son robot peut allier esthétique humanoïde et fiabilité industrielle, une équation que personne n’a encore résolue à grande échelle.
