Le 2e semi-marathon humanoïde de Pékin s’est conclu ce dimanche 19 avril 2026 à Yizhuang. Les robots Lightning de HONOR occupent les trois premières marches du podium, et le vainqueur a bouclé les 21,1 kilomètres en 50 minutes et 26 secondes. Un temps inférieur de près de sept minutes au record du monde masculin du semi-marathon, détenu par l’Ougandais Jacob Kiplimo avec 57 min 20 s.
Trois robots, une même plateforme, un triplé inédit
L’équipe Monkey King (« Qi Tian Da Sheng ») a franchi la ligne d’arrivée en tête avec un chrono de 50 min 26 s, suivie de près par Thunder Lightning en 50 min 56 s, puis Spark Prairie Fire (« Xinghuo Liaoyuan ») en 53 min 01 s. Les trois formations faisaient courir le même modèle : le Lightning de HONOR, révélé il y a quelques semaines et présenté comme le robot de compétition du groupe chinois.
D’après les organisateurs, les trois premiers étaient tous en mode autonome, sans télépilotage humain. Un détail qui compte puisque la course mêlait cette année, sur le même chronomètre, les robots auto-navigants et ceux contrôlés à distance. Une catégorie dédiée à l’autonomie a d’ailleurs été introduite pour l’édition 2026, et près de 40 % des participants ont choisi d’y concourir selon les chiffres communiqués par les organisateurs.
Un bond d’un an qui divise par trois le temps de course
La comparaison avec l’édition 2025 est brutale. L’an dernier, c’est Tiangong Ultra, développé par le Beijing Innovation Center of Humanoid Robotics et UBTech, qui l’avait emporté en 2 heures 40 minutes et 42 secondes. En douze mois, le temps du vainqueur a été divisé par plus de trois.
Cette accélération reflète les progrès combinés sur la locomotion bipède, la gestion thermique et la stabilité logicielle. Les 100 équipes inscrites cette année, réparties sur treize provinces contre cinq en 2025, ont présenté des robots plus matures et des stratégies de course plus agressives. Le parcours a été durci avec davantage de virages et des pentes plus marquées, ce qui rend le chrono encore plus significatif.
HONOR, un fabricant de smartphones devenu roi du bitume
Le résultat consacre HONOR, ex-filiale de Huawei, comme acteur inattendu de la robotique humanoïde chinoise. Lightning pèse environ 60 kilogrammes pour 1,70 mètre. Il embarque des actionneurs capables de délivrer jusqu’à 400 N.m de couple sur les hanches et de 300 N.m aux genoux, selon les éléments communiqués par la marque. L’architecture logicielle repose sur un modèle de locomotion entraîné par apprentissage par renforcement, complété par une boucle de contrôle temps réel pour la stabilité.
À ses côtés, Energetic Boy, le second humanoïde aligné par HONOR, jouait cette année le rôle de plateforme polyvalente. La victoire de Lightning renforce un positionnement plus large du groupe, qui ambitionne d’intégrer la robotique à son catalogue grand public aux côtés des smartphones et des objets connectés.
Pour aller plus loin
Avec 32 000 coureurs humains inscrits aux épreuves associées et 100 équipes robotiques présentes, le semi-marathon de Yizhuang s’installe comme le rendez-vous annuel le plus lisible pour mesurer l’état de l’art chinois sur la locomotion humanoïde. La performance de HONOR et la densité du peloton de tête envoient un signal clair : la course à l’humanoïde n’est plus une démonstration de laboratoire, elle entre dans une phase de compétition industrielle où chaque seconde gagnée fait partie de l’argumentaire commercial.
